Vạn Phúc ra lệnh cho hạ nhân chuẩn bị gạo, bột mì, dầu thơm và tiền cúng để lên chùa Vạn Ân, sau đó trở về nhà trước.

Vừa trở về nhà, ông ta lấy từ trong tay ra hai chiếc bánh thơm đựng trong túi vải rồi ném vào lò than đốt.

Khi chiếc bánh thơm được ném vào lửa, nó lập tức tỏa ra một mùi thơm kỳ lạ, mùi thơm xộc vào mũi, khiến người ta có cảm giác chán nản khó hiểu.

Vạn Phúc nhanh chóng dùng tay áo che miệng và mũi.

Hai chiếc bánh thơm này được gửi tới bởi "Trịnh công tử"- người mà Vạn Toàn mắc nợ, hắn yêu cầu ông ta treo hai chiếc bánh thơm này lên người.

Vạn Phúc tuy trong lòng không muốn nhưng vẫn phải làm vì điểm yếu vẫn đang nằm trong tay người khác. Khi đeo trên người, mùi bánh thơm rất nhẹ, nếu không ngửi kỹ thì sẽ không thấy được. Đeo nhiều ngày như vậy cũng không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ có điều nó khiến ban đêm mất ngủ, tim đập nhanh bất an.

Đối với Vạn Phúc, chứng mất ngủ chắc chắn không phải là vấn đề lớn. Nhưng đối với Kế đại gia, người đang lo lắng hồn ma Lục thị sẽ đến đòi mạng mình, cảm giác bất an này giống như thêm dầu vào lửa, thực sự có thể gây nguy hiểm đến tính mạng.

"Trịnh công tử" muốn Vạn Phúc giả hồn ma trong Kế phủ, giả vờ rằng hồn ma của Lục thị đến đòi mạng, nhằm làm cho Kế đại gia mất cảnh giác.

Vì thế Vạn Phúc làm theo lời trong thư, nhờ người phương xa làm hai khuôn giày bằng gỗ. Dùng nước bày ra hai vết chân ướt.

Chân của Lục thị không to nên tất cả những đôi giày thêu của nàng đều do nàng tự làm. Việc mua đôi giày có kích cỡ như vậy ở ngoài không hề dễ dàng nhưng đặt làm khuôn giày thì có thể làm được. Thỉnh thoảng, ông ta gấp quần áo và thu dọn sổ sách theo thói quen của Lục thị, lời nói như có như không ám chỉ rằng vào nửa đêm có tiếng nữ tử khóc thút thít, quả nhiên Kế Thừa Hưng nhanh chóng trở nên sợ hãi.

Hạ nhân bình thường không thể vào phòng của Kế Thừa Hưng, nhưng Vạn Phúc thì có thể. Những người khác không biết thói quen gấp quần áo và thu dọn sổ sách của Lục thị, nhưng Vạn Phúc theo hầu Kế Thừa Hưng lại biết rất rõ. Chỉ là Kế Thừa Hưng tin tưởng Vạn Phúc, chưa bao giờ tỏ ra nghi ngờ với người hầu thân cận. Vì vậy Vạn Phúc lại tranh thủ đề nghị mời đạo sĩ đến thực hiện nghi lễ xua đuổi tà ma.

Trong ba ngày trừ tà, Vạn Phúc không hề giả làm ma hù dọa mọi người, thậm chí còn làm cho Kế gia tin rằng cái ác không thể thắng được cái thiện và mọi chuyện đều do hồn ma của Lục thị gây ra. Động thái này đã khiến Tần thị và Kế lão phu nhân cảnh giác. Họ không cho phép Kế Thừa Hưng tiếp tục làm những việc ma quái này trong nhà, Kế Thừa Hưng đang tuyệt vọng, chắc chắn sẽ bị thuyết phục khi biết đến cọng rơm cuối cùng là Lễ hội Thanh Liên.

Vạn Phúc thầm kinh ngạc.

"Trịnh công tử" thực sự rất đáng sợ. Hắn ta chưa bao giờ bước vào Kế gia, nhưng dường như hắn ta đã đoán trước được mọi bước đi xảy ra trong Kế gia, và bằng cách này, hắn ta từng bước dẫn dụ Kế Thừa Hưng đến Lễ hội Thanh Liên.

Về phần Lễ Thanh Liên sẽ xảy ra chuyện gì, Vạn Phúc thậm chí không dám nghĩ tới.

Hiện tại đã đến bước này, không thể quay đầu được nữa.

Vạn ma ma từ bên ngoài đi vào, nhìn thấy Vạn Phúc đang quét tro đã cháy, bà đột nhiên tức giận nói: “Ông làm cái gì thế?” Tiến lên hai bước, thấp giọng hỏi: “Ông nói thật cho ta biết, Toàn Nhi hiện tại thế nào rồi?"



Vạn Phúc không kể mọi chuyện với Vạn ma ma mà chỉ nói với bà rằng Vạn Toàn mắc nợ cờ bạc và ông đang tìm cách kiếm tiền để chuộc người. Thực sự thì chuyện này liên quan đến nhiều người , Vạn ma ma lại không biết nội tình về cái chết của Lục thị, nếu biết chuyện ngược lại sẽ rất nguy hiểm.

Không nói đến “Trịnh công tử”, ngay cả Kế đại gia cũng sẽ không tha cho họ.

Vì vậy, Vạn Phúc đã giấu Vạn ma ma. Dù sao, đôi khi không biết gì lại là một điều may mắn.

Ông đứng dậy, dúi cây chổi tre vào tay Vạn ma ma: “Này, vài ngày nữa ta sẽ về. Bà đừng để ai phát hiện sự việc tiền của đại gia, có thể giấu đến lúc nào hay lúc đó.”

Vạn ma ma cảm động trước vẻ mặt nghiêm túc của ông, vô thức gật đầu. Thấy Vạn Phúc lại đi ra ngoài, bà vội vàng đuổi theo phía sau mấy bước hỏi: "Đã đến giờ ăn cơm rồi, ông còn đi đâu?"

Vạn Phúc không trả lời, nhanh chóng đi mất.

…

Ban ngày luôn trôi qua rất nhanh.

Sau khi lượng người mua trà thuốc giảm bớt, trong y quán không còn chuyện gì nữa, Đỗ Trường Khanh và A Thành về nhà sớm, đóng cửa tiệm lại, kiểm kê những gói trà thuốc còn lại xong thì cũng đã đến giờ thắp đèn.

Những chiếc đèn lồng trong sân đung đưa, vài ngày trước có mưa, chiếc đèn lồng bị mưa làm ướt, hoa văn trên đó mờ đi khiến nó trông càng cũ kỹ.

Cửa sổ nhỏ trong phòng bếp được đóng chặt, một ít ánh sáng màu cam lọt qua khe hở trên cửa sổ, tăng thêm chút mềm mại và yên tĩnh cho khoảng sân nhỏ.

Lục Đồng đang làm thuốc trong bếp.

Gần đây nàng luôn bận rộn. Lúc Đỗ Trường Khanh ở trong cửa hàng ngơ ngác, Lục Đồng thường xuyên quay lại sân nhỏ phía sau cửa hàng, vào phòng bếp, ở đó mấy tiếng đồng hồ. Có khi bận đến khuya, sáng hôm sau lại thức dậy mở cửa y quán.

Ngân Tranh đi đến hành lang, nhìn ánh đèn lọt ra qua khe cửa sổ, trong lòng cũng băn khoăn, cô nương nhà mình không cảm thấy mệt mỏi sao? Người bình thường mà lao lực như thế thì sẽ mệt mỏi đến mức không nhấc nổi tay, nhưng nàng ấy thì vẫn rất tỉnh táo, không hề có dấu hiệu mệt mỏi.

Chiếc chum đá xanh trước hành lang chứa đầy nước trong vắt, một chiếc gáo nước làm bằng quả bầu nổi trên mặt nước, dưới ánh đèn tạo nên những gợn sóng nông.

Ngân Tranh trấn tĩnh lại, mở cửa bước vào nói: “Cô nương…”

Toàn bộ căn bếp phía sau tràn ngập khói, một mùi thơm lạ bay thẳng vào mặt nàng.



Mùi thơm này rất lạ, hình như được pha trộn với một loại nhựa thông nào đó, giống như nhang đàn hương trong chùa, vừa thơm vừa nhẹ, vừa trong vừa đặc. Vừa vào chóp mũi, có cảm giác như có người rót một ngụm rượu cũ đọng lại lâu ngày, khiến đầu óc người ta mơ hồ.

Ngân Tranh giật mình, ngay sau đó, giọng nói nghiêm nghị của Lục Đồng truyền đến bên tai: "Ra ngoài!"

Nàng hiếm khi nói chuyện với Ngân Tranh bằng giọng điệu nghiêm khắc như vậy. Ngân Tranh giật mình lùi lại vài bước rồi đóng cửa lại.

Căn phòng tràn ngập khói, không giống như đang điều chế thuốc, còn mùi hương kia...

Cơn gió lạnh bên ngoài thổi bay sự hoảng loạn vừa rồi, màn đêm tĩnh lặng trong sân nhỏ, trái tim đang đập loạn của Ngân Tranh từ từ bình tĩnh lại. Nàng

suy nghĩ một lúc, quay lại tìm đồ ăn, di chuyển đến hiên trước căn bếp, ngồi xuống yên lặng chờ đợi.

Ngọn đèn dầu đã cháy một nửa, cửa bếp mở ra.

Lục Đồng bước ra ngoài, tấm áo nâu của nàng đã xám xịt vì khói, trên lông mày hiện lên một tia mệt mỏi.

Ngân Tranh đứng dậy, nhẹ nhàng nói: "Cô nương, có tin nhắn từ Khoái Hoạt lâu, Vạn Phúc nói rằng mọi thứ đã sẵn sàng. Kế gia sẽ khởi hành đến chùa Vạn Ân vào sáng sớm ngày mai."

Nàng không đề cập đến mùi thơm lạ mà mình vừa ngửi thấy trong bếp, chỉ mỉm cười với Lục Đồng nói: “Kế đại gia rất tin tưởng lời gợi ý của Vạn Phúc, không ngờ mọi chuyện lại suôn sẻ như vậy.”

Lúc đầu, khi Lục Đồng gửi bánh thơm đến cho Vạn Phúc, Ngân Tranh có chút bất an. Tìm người giả thần giả quỷ cũng là một cách, nhưng bà già nhà họ Kế không dễ lừa. Một khi bị phát hiện, chắc chắn sẽ rất rắc rối.

Không ngờ Lục Đồng không chỉ gửi cho Vạn Phúc bánh thơm, mà còn gửi cả một chút thuốc cao. Vạn Phúc lén bôi thuốc đó vào vành cốc hàng ngày Kế lão phu nhân uống trà, Kế lão phu nhân vừa ra gió liền bị cảm lạnh.

Kế lão phu nhân bị bệnh, không quản được việc trong phủ nên Vạn Phúc mới có thể mặc sức thao túng Kế Thừa Hưng.

Việc khiến Kế Thừa Hưng đồng ý đến chùa Vạn Ân thuận lợi hơn nhiều so với dự kiến.

Ngân Tranh nhìn Lục Đồng: “Nhưng cô nương, khi nào chúng ta nên xuất phát?”

Lục Đồng bình tĩnh nói: “Lên núi mất nửa ngày, trưa mai chúng ta xuất phát, thì buổi tối mới đến chùa. Qua một đêm, ngày thứ hai sẽ là lễ hội Thanh Liên.”

Nàng cụp mắt xuống, nói: “Sau trưa ngày mai chúng ta sẽ khởi hành.”