Rời khỏi lều trưng bày của lũ yêu tinh hôi thối, Hạ Đa từ phía bên kia của vòng lều rạp xiếc quay trở lại thị trấn.

Lúc đến, anh chỉ mới xem một nửa vòng tròn này, còn nửa kia vẫn chưa nhìn qua, tiện thể quay về cũng là dịp để nhìn ngó thêm và mở mang kiến thức. Còn khu vực ở giữa vòng lều, Hạ Đa không định lãng phí 1 đồng vàng để xem cái gọi là màn biểu diễn đặc sắc.

Có 1 đồng vàng thì làm gì chẳng được, nếu ba ngày sau thuận lợi vào được Tháp Pháp Sư làm người hầu, sẽ còn nhiều thứ phải chi tiêu. Ở thị trấn Sa Vi Nhĩ này, anh chẳng có người thân nào hỗ trợ, mọi thứ đều phải dựa vào chính mình.

Nửa vòng lều phía bên kia không khác mấy so với nửa vòng trước đó, vẫn là những quầy hàng tạp hóa đủ loại.

Từ những món nhỏ chỉ đáng vài đồng bạc như móc câu, kim khâu, giấy da cừu, chai lọ thủy tinh, cho đến những món đồ phép thuật hay tác phẩm nghệ thuật trị giá hàng trăm đồng vàng, tất cả đều có đủ, khiến Hạ Đa thực sự mở rộng tầm mắt.

Đi qua từng quầy hàng, cuối cùng Hạ Đa dừng chân trước một quầy, không phải vì những bức tượng gỗ nhỏ sống động trên quầy, mà vì người bán hàng.

Người bán này khác biệt so với những quản lý ở các quầy khác. Những người kia hầu hết đều mặc áo giáp da cùng kiểu, trên đó nổi bật là biểu tượng một con sư tử gầm thét trong ngọn lửa.

Nhưng người bán này chỉ mặc một chiếc áo dài bằng vải lanh đã ngả màu vàng, thắt một dây vải màu xám quanh eo, trên dây cắm một cây sáo ngắn dài nửa cánh tay, có vẻ là thường dùng.

Toàn bộ thân sáo đều bóng loáng mượt mà.

Nhưng đó không phải điều quan trọng. Điều quan trọng là người bán hàng này cũng có mái tóc đen, đôi mắt đen và làn da vàng giống Hạ Đa, với những đường nét gương mặt mềm mại. Nếu không phải Hạ Đa còn giữ chút lý trí, anh suýt nữa đã buột miệng gọi bằng tiếng Trung: "Đồng hương, anh cũng đến đây à?"

Trời thương xót, Hạ Đa đã sống ở thế giới này hơn nửa năm rồi, và anh rất muốn trở về ngôi nhà cũ của mình. Ít nhất, ở Trái Đất, anh không phải ngày ngày lo sợ bị một pháp sư nào đó bắt đi.

Bây giờ bất ngờ gặp một người bán hàng có vẻ là đồng hương, Hạ Đa có thể tưởng tượng được anh xúc động đến mức nào.

"Tượng gỗ thanh tẩy, 1 đồng vàng một cái, không mua thì đừng động vào." Lời của người bán hàng khiến Hạ Đa lập tức tỉnh táo lại.

Lúc này, anh mới nhận ra những bức tượng gỗ này đều tạc cùng một hình mẫu, chỉ là hình thái khác nhau. Còn về chức năng thanh tẩy thì anh không nhìn ra. Khi Hạ Đa định rời đi, người bán hàng bất ngờ gọi anh lại—

"Anh là người Karatu?"

Hạ Đa sững lại, lập tức phản ứng. Người bán đang nói về "Karatu", một vùng đất phương Đông trong truyền thuyết, mà trong trò chơi anh từng chơi trước khi xuyên không, có hai giả thuyết về Karatu: một là nó nằm ở một hệ tinh thạch khác, hai là nó cùng tồn tại trên cùng một hành tinh Toril với Faerûn.



Thực tế thế nào, Hạ Đa chưa có đủ kiến thức để xác định.

Nhưng việc gặp một người Karatu cũng thật đặc biệt, vì trong trò chơi trước khi xuyên không, hoàn toàn không có đề cập đến người Karatu tồn tại ở Faerûn trong thời kỳ Netheril.

Dù người Karatu cũng có tóc đen, mắt đen, da vàng, nhưng Hạ Đa không định thừa nhận mình là người Karatu, đặc biệt là trước mặt một người Karatu. Tuy nhiên, anh cũng không hoàn toàn phủ nhận, vì ngoại hình của mình đã nói lên tất cả.

"Tôi cũng không biết mình có phải là người Karatu hay không. Tôi đến đây do một sự cố và chưa đầy nửa năm, còn anh là người Karatu à?"

"Đúng vậy, tôi là người Karatu, nhưng Karatu là cách gọi của người Netheril. Chúng tôi tự gọi mình là 'Đại Hạ nhân.'" Người bán hàng nói ra một từ nghe có vẻ lạ lẫm, nhưng Hạ Đa chắc chắn rằng đó không phải tiếng Trung, dù có phần giống.

Hạ Đa thử nói một câu bằng tiếng Trung, không ngờ người bán hàng lập tức phấn khởi, "Anh nói chắc là 'Đại Hạ ngữ', có lẽ là một phương ngữ của Đại Hạ. Mặc dù tôi không hiểu, nhưng tôi chắc chắn nó có liên quan đến Đại Hạ."

"Đại Hạ" mà người bán hàng nói có lẽ chính là tên thực của quê hương anh ta. Nhưng tiếc là Hạ Đa không phải người Đại Hạ, chỉ đơn giản đoán rằng vì trong trò chơi, Karatu có thể dựa trên Trung Hoa mà thôi.

Không ngờ sau khi xuyên không, anh lại có thể cảm nhận được sự tương đồng vượt thời gian này.

Sau đó, người bán hàng cũng nói vài câu bằng Đại Hạ ngữ, nhưng Hạ Đa không hiểu gì. Hai người chỉ có thể tiếp tục trao đổi bằng ngôn ngữ chung của Netheril.

Qua cuộc trò chuyện, Hạ Đa biết được người bán hàng này tên là Mộc Nham. Anh ta cũng không rõ vì lý do gì mà đến Faerûn, nhưng anh ta may mắn hơn, vì khi mới đến đây, anh ta còn nhỏ tuổi và được một người hát rong tốt bụng nhận nuôi.

Từ đó, Mộc Nham theo chân vị thi sĩ lang thang khắp nơi, không chỉ ở bản địa Netherril mà còn đến một số vương quốc của các chủng tộc khác, như Cormanthor ở phía đông, vương quốc yêu tinh Yuir ở phía tây, thậm chí còn men theo eo biển hẹp phía bắc đế quốc đi về phía tây, từng gặp gỡ các tộc man di và người lùn.

Có thể nói, anh ta đã trải qua nhiều và biết rất nhiều điều.

Hạ Đa và Mộc Nham nói chuyện rất hợp ý, tất nhiên hầu hết là Mộc Nham nói còn Hạ Đa nghe. Với tài ăn nói của một thi sĩ, Mộc Nham kể về những chuyến phiêu lưu của mình một cách hấp dẫn, cuốn hút cả Tiểu Nhi Nhĩ – cậu bé cũng bị mê hoặc bởi những câu chuyện kỳ ảo ấy. Cả hai đều quên mất nhiệm vụ phải quay về quán trọ để giúp đỡ.

Khi biết Hạ Đa đang tham gia kỳ kiểm tra vào Tháp Pháp Sư, Mộc Nham đã đưa ra một gợi ý:

"Hạ Đa, con đường pháp sư không dễ dàng chút nào. Ta đã nghe nhiều về vị lãnh chúa pháp sư của thị trấn Saville, nhưng sau khi Đại Pháp Sư của gia tộc Saville biến mất, gia tộc này bắt đầu suy yếu. Thậm chí, vị lãnh chúa đời này còn chưa thành công tiến cấp thành pháp sư. Nếu cậu muốn, ta có thể hướng dẫn cậu trở thành một thi sĩ lang thang. Ta tự tin rằng mình không thua kém gì vị lãnh chúa pháp sư đó."



Mắt Hạ Đa sáng lên, nhưng trong lòng cũng có phần lo ngại. Việc Mộc Nham dám tuyên bố không thua kém lãnh chúa cho thấy anh ta phải có thực lực nhất định, chỉ là Hạ Đa chưa nhìn ra thôi.

Trở thành một thi sĩ lang thang cũng có thể giúp anh đạt được sức mạnh phép thuật. Với sự bảo trợ của Mộc Nham, nếu không còn lựa chọn nào khác, Hạ Đa chắc chắn sẽ đồng ý. Nhưng vấn đề là liệu Mộc Nham có đáng tin cậy không?

Lãnh chúa của thị trấn Saville, người sở hữu Tháp Pháp Sư nằm ở góc tây bắc thị trấn, có danh tiếng rất tốt trong lãnh địa. Ông ta rất thân thiện với dân thường, mặc dù thường chìm đắm trong nghiên cứu phép thuật nhưng không hề sao nhãng việc quản lý lãnh thổ.

Về mặt tình cảm, Hạ Đa muốn tin tưởng vị lãnh chúa pháp sư này.

Nhưng còn Mộc Nham, một thi sĩ lang thang, liệu những lời của anh ta có đáng tin không? Nếu theo học pháp thuật với Mộc Nham, Hạ Đa sẽ phải cùng anh ta lang thang tiếp. Liệu trên con đường đó sẽ gặp phải bao nhiêu nguy hiểm, và làm sao tính toán được điều đó?

Hạ Đa im lặng. Nếu anh vượt qua kỳ kiểm tra vào Tháp Pháp Sư, ở lại thị trấn chắc chắn sẽ là lựa chọn an toàn hơn. Nhưng nếu không vượt qua, thì con đường duy nhất để đạt được sức mạnh phép thuật có lẽ là đi theo Mộc Nham.

Hạ Đa không từ chối ngay lập tức, cũng không dám từ chối. Ai biết được liệu Mộc Nham có tiện tay tung cho anh một phép thuật nào đó không. "Thưa ông Mộc Nham, tôi có thể tìm hiểu thêm về thi sĩ lang thang không?"

Mộc Nham ngẫm nghĩ một lúc, rồi nói: "Thi sĩ lang thang à... Thi sĩ lang thang sử dụng thơ ca, hát hò, hát tình ca, ngâm nga giai điệu, huýt sáo, chơi nhạc cụ, hoặc vừa chơi nhạc vừa hát để thi triển phép thuật. Dù không toàn diện như pháp sư, nhưng cũng không hề yếu kém. Cậu có muốn nghe tôi biểu diễn một đoạn không?"

Trong lúc hai người nói chuyện, vài người khác đã đến gần quầy hàng. Lúc này, sự tò mò của Hạ Đa lấn át cả sự đề phòng, "Tất nhiên rồi, tôi rất muốn nghe, có thể chứ?"

"Đương nhiên là được, coi như món quà nhỏ tôi tặng người đồng hương."

Mộc Nham không sử dụng cây sáo ngắn cắm trên dây lưng, mà lấy từ sau lưng ra một chiếc đàn hạc của yêu tinh. Anh dựa đàn vào vai, khẽ gảy vài phím, phát ra những âm thanh trong trẻo, khiến tâm hồn người nghe trở nên thanh tĩnh.

Sau đoạn dạo ngắn, Mộc Nham cất tiếng hát:

"Đại Hạ tươi đẹp ơi, quê hương của ta!

"Dòng sông rộng chảy xiết, núi non hùng vĩ!

"Người dân Đại Hạ chăm chỉ yêu đời!

"..."