Cùng với Hạ Đa, còn có một chàng trai trẻ khác cũng đang giúp việc tại quán trọ của ông già Neil. Nhưng chàng trai đó chỉ đơn giản là bưng bê đồ ăn, rửa rau và mỗi ngày được trả 2 đồng bạc. Trong khi Hạ Đa phải rửa bát trong bếp, bưng bê thức ăn, khuân vác thùng rượu, lại còn phải lo dọn dẹp cả tầng trên và tầng dưới.

Từ sáng đến tối, Hạ Đa làm việc liên tục, hầu như không có lúc nào ngơi nghỉ. Ngay cả thời gian học ngôn ngữ thông dụng với Neil nhỏ cũng giống như ép ra từng chút từng chút một. Sau nửa năm ‘tôi luyện’ như vậy, Hạ Đa cảm thấy cơ thể mình mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Lúc này, Neil nhỏ muốn ra ngoài thị trấn để xem gã khổng lồ trong đoàn xiếc và kéo Hạ Đa đi cùng. Cậu ta có lẽ không có ác ý, nhưng chuyện như thế này có thể khiến ông già Neil thay đổi suy nghĩ về Hạ Đa.

Không hiểu sao, Hạ Đa lại cảm thấy một chút phấn khích lạ kỳ. Có lẽ việc cãi nhau với ông già Neil sẽ là lựa chọn tốt nhất, vì Hạ Đa đã có thể tự mình sống sót ở lãnh địa Saville. Nhưng lý trí lại mách bảo anh rằng, chưa phải lúc. Cứ đợi thêm một thời gian nữa.

‘Chẳng phải còn có Malin ở đó giúp sao? Chúng ta chỉ đi xem một chút thôi, chỉ một chút thôi, sẽ không mất nhiều thời gian đâu,’ Neil nhỏ níu lấy tay áo của Hạ Đa không chịu buông. Năm nay cậu ta vừa mới trưởng thành, vẫn còn ham chơi và dùng Malin làm lá chắn.

Malin chính là chàng trai trẻ khác đang giúp việc tại quán trọ của ông già Neil. Nhưng hôm nay là lễ hội giữa hạ, khách khứa đông, một mình cậu ta làm sao lo liệu nổi. Có thể bà Susan ở bếp cũng sẽ phải ra ngoài giúp đỡ.

Trong tình cảnh này, ông già Neil không thể đứng ngoài được. Bình thường ông ta chỉ cần đứng ở quầy bán rượu và thu tiền, nhưng bây giờ lại phải lo việc trước sau.

Hạ Đa thực sự không muốn khiến ông già Neil tức giận vào lúc này. Anh chỉ mong có thể vượt qua ba ngày này một cách êm đẹp, chờ kết quả kỳ thi. Nếu anh đậu, anh sẽ sống trong tháp pháp sư. Còn nếu không đậu, anh cũng không thể ngay lập tức rời khỏi quán trọ của ông già Neil.

‘Nếu ông già Neil biết được thì sao? Đừng có khóc nếu bị đánh nhé,’ Hạ Đa dọa Neil nhỏ.

Mặc dù ông già Neil bóc lột Hạ Đa, nhưng cũng chẳng tử tế gì với chính con trai mình. Ông ta sẽ sai bảo cậu ta hết mức có thể. Nếu không nghe lời, một mình đánh chưa đủ, ông ta sẽ gọi cả bà Susan ra để tạo thành một “cuộc tấn công kép”.

Còn Malin, vì là con trai của người cung cấp thịt cho quán trọ, nên dù lương không cao (nhưng vẫn cao hơn Hạ Đa), cậu ta ít ra cũng có công việc nhẹ nhàng hơn.

Nếu chuyện hai người họ không về quán trọ giúp mà lại đi xem xiếc bị ông già Neil phát hiện, Hạ Đa có lẽ sẽ bị ông ta giảm thiện cảm, tăng ác cảm. Kết quả cuối cùng ra sao thì chưa biết, nhưng Neil nhỏ chắc chắn sẽ bị đánh một trận “tấn công kép”.

Nghe lời Hạ Đa nói, Neil nhỏ vô thức co đầu lại, buông tay khỏi áo Hạ Đa, tâm trạng có phần chùng xuống.



‘Thôi nào, đi thôi, ngày mai hẵng đi xem.’ Hạ Đa nói.

Thực ra, ngay cả ngày mai đi xem, Hạ Đa cũng không mấy muốn. Ở lục địa Faerûn đầy những sức mạnh kỳ bí, Hạ Đa bản năng có chút không muốn tiếp xúc với những thứ mà anh chưa hiểu rõ.

Xem quái vật khổng lồ có thể thỏa mãn sự tò mò của bản thân trong chốc lát, nhưng ngoài điều đó ra thì sao? Có thể thu được gì nữa không? Nếu đoàn xiếc kiểm soát không tốt, quái vật khổng lồ nhảy lên và ăn anh ta, vậy thì biết tìm ai để đòi công lý?

Hạ Đa không quan tâm Neil nhỏ nghĩ thế nào, kéo cậu ta đi về phía con đường phía nam. Nhưng vừa mới đi được hai bước, Neil nhỏ đã phản ứng lại, “Là chúng ta đi thi, thời gian thi bao lâu là do chúng ta quyết định. Đi chơi một lát, anh không nói, tôi không nói, thì ai biết được chứ?”

Những lời của Neil nhỏ có vẻ khá hợp lý. Ít nhất là khi Hạ Đa tham gia kỳ thi tại tháp pháp sư, anh không thấy ai quen biết cả. Nhìn vào thái độ và cách ăn mặc của những người tham gia thi, hầu như không ai là người bình thường.

Những người đó cũng rất lạnh lùng với Hạ Đa và Neil nhỏ, không ai chủ động nói chuyện với họ, vì ai nấy đều có nhóm riêng của mình.

Rõ ràng, việc trở thành người hầu tại tháp pháp sư không hề đơn giản. Nếu chỉ là làm người hầu, thì đâu cần phải thi cử. Những bài thi đó, theo quan điểm của Hạ Đa, giống như là đang chọn học trò hơn là người hầu. Các câu hỏi phần lớn tập trung vào khả năng suy luận, chứ không phải sự tuân thủ, sức lực, hay kỹ năng làm việc của một người hầu.

Có lẽ đây chính là sự khởi đầu của việc đào tạo pháp sư. Số người thực sự có điều kiện để cho con cái đi học pháp thuật rốt cuộc vẫn rất ít. Ít nhất là quanh khu vực quán trọ của ông già Neil không có nhiều người giàu như vậy. Đó là khu vực phía nam của thị trấn, nơi tập trung những người làm nghề mạo hiểm.

Người ở đó, hoặc là không có con cái, hoặc là không có tiền. Nếu có tiền thì đã mua đất, mua nô lệ để trồng trọt hoặc làm kinh doanh từ lâu, chẳng ai muốn làm nghề mạo hiểm đầy nguy hiểm và không ổn định này cả.

Giới mạo hiểm thường lưu truyền câu nói: “Làm xong chuyến này, chúng ta sẽ tìm một quý tộc để nương tựa.”

Hoặc: “Làm xong chuyến này, chúng ta sẽ mua một mảnh đất và định cư.”

Nhưng thường thì những người nói những câu này đều không có kết cục tốt. Chỉ trong nửa năm Hạ Đa ở đây, anh đã biết ít nhất một chục người đi vào rừng phía nam và không bao giờ trở lại.

Neil nhỏ nói rằng không ai biết khi nào kỳ thi kết thúc. Hạ Đa biết điều đó là không thể, nhưng anh không phản bác.

Thấy Hạ Đa im lặng, Neil nhỏ lại trở nên phấn khích, “Tuyệt quá, chúng ta đi xem quái vật khổng lồ thôi!”



Nói xong, cậu ta nhìn Hạ Đa với vẻ mong chờ. Cậu ta biết nếu Hạ Đa không đi, dù cậu ta có đi một mình, sau khi trở về cũng không thoát khỏi một trận đòn của cha mẹ. Chỉ khi cả hai cùng đi thì mới có thể che giấu được.

Lúc này, Hạ Đa cũng suy nghĩ một cách nghiêm túc. Anh cảm thấy có thể đi một chút, nhưng mục đích chính không phải là xem quái vật khổng lồ. Quái vật khổng lồ thì có gì đáng xem chứ? Anh đã từng gặp vài yêu tinh rồi, việc xem một con quái vật khổng lồ không có gì đặc biệt.

Thực ra, Hạ Đa đang suy nghĩ liệu có nên thử dò xét ông già Neil hay không. Có lẽ anh đang nghĩ xấu nhất về ông ta, nhưng khi cô đơn ở một thế giới xa lạ, cẩn thận vẫn hơn.

Ít nhất, nếu đổi vị trí, Hạ Đa cũng sẽ không muốn bỏ qua một nguồn lao động rẻ, thậm chí là không công, như Hạ Đa – một người không có người thân ở Saville.

Thân phận “quý tộc” của Hạ Đa đã gần như bị lật tẩy trong nửa năm qua. Dù có là quý tộc, một quý tộc không biết nói ngôn ngữ thông dụng của Nesseril thì ở Đế quốc Nesseril có thể có bao nhiêu sức mạnh đe dọa chứ?

Dựa trên sự thay đổi thái độ của ông già Neil trong thời gian gần đây, có lẽ ông ta đang có ý định gì đó, nhưng cụ thể là gì thì Hạ Đa chưa chắc chắn. Dù sao đi nữa, đó cũng không phải là chuyện tốt.

Rõ ràng, việc cùng Neil nhỏ đi xem đoàn xiếc ngoài thị trấn là điều không thể giấu được ông già Neil. Một chút thử nghiệm như vậy cũng có thể giúp Hạ Đa chuẩn bị sớm hơn. Anh không muốn ngã xuống vì những suy nghĩ lạc quan vô căn cứ.

Ông già Neil đã giúp anh hòa nhập với nơi này, Hạ Đa rất biết ơn. Nhưng nếu bắt anh từ bỏ cơ hội kiểm soát số phận của chính mình, phải sống cả đời trong quán trọ nhỏ đó làm lao công, anh không bao giờ chấp nhận được.

“Được rồi, nhưng về nhà thì đừng nói hớ nhé.” Hạ Đa nói.

“Tuyệt vời! Nhanh lên nào!”

Hạ Đa theo Neil nhỏ đi về phía đông. Thực ra, từ khi đến thị trấn Saville đã nửa năm, Hạ Đa hầu như chỉ giới hạn các hoạt động của mình quanh quán trọ của ông già Neil ở khu nam của thị trấn.

Hôm nay là lần đầu tiên anh đi xa như vậy. Đầu tiên là đi đến tháp pháp sư ở phía tây bắc của thị trấn, sau đó băng qua nửa thị trấn, và bây giờ lại đi về phía đông để ra khỏi thị trấn xem đoàn xiếc. Hạ Đa tham lam quan sát mọi thứ trên đường đi, tất cả đều mới mẻ đối với anh.

Qua lời kể của những người mạo hiểm ăn uống và nghỉ ngơi tại quán trọ của ông già Neil, Hạ Đa đã nắm được bố cục tổng thể của thị trấn Saville. Phía đông cũng có nhà cửa và cửa hàng, nhưng khác với các khu vực khác, khu đông có một khu vực chuyên để mua bán số lượng lớn hàng hóa cho thành phố Conifer.