Tiết tử

Vĩnh Xương năm thứ ba mươi hai, huyện Trường Vũ.

Sáng sớm, bầu trời hơi sáng, con đường dài phủ một lớp tuyết màu trắng ngọc. Tuyết nhẹ từ trên trời rơi xuống, làm ướt câu đối Tết trên cửa.

Năm hết tết đến, vậy mà trong huyện không có chút hương vị Tết nào, mọi cánh cửa đều đóng chặt.

Trong phòng tối đột nhiên vang lên vài tiếng ho khan, giọng một đứa trẻ vang lên: “Nương, con ra ngoài lấy nước.”

Một lúc sau, người phụ nữ trả lời: “Đừng đi quá xa.”

”Con hiểu rồi.”

Cánh cửa “két” một tiếng mở ra, một cô bé độ tám - chín tuổi bước ra, mặc một chiếc áo khoác lụa màu hoa hướng dương, đi một đôi giày bông màu đỏ rách nát, đội chiếc mũ nỉ lên, xách theo một cái thùng bước ra đường.

Ba tháng trước, huyện Trường Vũ bị dịch bệnh tấn công dữ dội đến nỗi mỗi nhà đều có người đổ bệnh. Căn bệnh này đầu tiên khiến người ta sốt, sau đó dần dần mất sức, nằm liệt giường, khắp cơ thể nổi mẩn đỏ. Sau vài ngày sẽ mưng mủ và chết. Thi thể bị quan nha đưa về phía đông thành để thiêu.

Trong năm người nhà họ Lục, chỉ có Lục Đồng là còn có thể đi lại trên mặt đất. Đứa trẻ mới có chín tuổi, một mình chăm sóc cha mẹ và ca ca, tỷ tỷ, thực sự rất khó khăn.

Cái giếng nằm ở phía trước ngôi miếu cổ ở đông thành, nhưng Lục Đồng lại xách thùng đi thẳng về phía tây thành. Trên chiếc giày bông có một lỗ thủng, nước tuyết dần dần thấm vào, khiến khuôn mặt nàng trắng bệch vì lạnh.

Đi bộ khoảng năm sáu dặm, dân cư ngày càng thưa thớt, nhà cửa càng ngày càng sang trọng, sau khi rẽ vào một con hẻm, một phủ trạch lớn có ba cửa vào hiện ra trước mặt cô bé. Lục Đồng khẽ dừng bước, đi tới chỗ hai con sư tử đá trước cửa rồi ngồi xuống.

Đây là phủ của quan huyện Lý Mậu Tài.

Sau trận dịch, số hộ gia đình trong huyện lụi tàn, ngoài đường ít người. Thỉnh thoảng có bóng người thì cũng là quan sai đang kéo chiếc xe chở xác chết lao qua. Câu đối xuân trên cửa Lý phủ vẫn là tấm cũ từ năm ngoái, mực đen bị mưa tuyết làm mờ đi. Cách đó không xa, có một chiếc xe ngựa mới toanh được buộc vào một cây cột dài.

Con ngựa màu hạt dẻ liếc nhìn nàng rồi cúi đầu liếm nước tuyết trên mặt đất. Lục Đồng co rúm lại trước tượng sư tử đá, bắt chéo chân, ngơ ngác nhìn cánh cửa đỏ son.

Những đám mây đen trên trời lạnh lẽo, xen lẫn những đám gió và tuyết lớn. “cạch” một tiếng, cửa mở, một người bước ra.

Dưới góc váy trắng như tuyết là một đôi giày thêu màu xanh nhạt có hoa văn đám mây, phía trên có đính một viên ngọc tròn. Góc váy cũng bay bay, nhẹ như mây, hướng lên trên có sợi tơ trắng như tuyết.



Thật là một nữ nhân xinh đẹp mê người.

Nữ tử ấy bước ra khỏi cửa, một đôi bàn tay nắm lấy vạt váy của nàng, nàng ngoảnh đầu lại, cô bé dưới chân rụt rè nói: “Xin hỏi… người là đại phu đã chữa khỏi bệnh cho Lý thiếu gia phải không?”

Nữ tử kia dừng một chút, một lúc sau mới mở miệng, giọng nói trong trẻo như ngọc, mang theo vẻ lạnh lùng kỳ lạ: “Sao lại nói như vậy?”

Lục Đồng mím môi nhỏ giọng nói nhỏ: “Ta đợi ở đây cả tháng rồi mà vẫn chưa thấy thi thể của Lý thiếu gia được đưa ra ngoài. Những ngày này, người ra vào Lý phủ chỉ có tiểu thư người thôi.” Cô bé ngẩng đầu, nhìn nữ tử trước mặt: “Người là đại phu đã chữa khỏi bệnh cho Lý thiếu gia, đúng không?”

Lục Đồng đã ngồi trước cửa nhà quan được một tháng rồi. Một tháng trước, nàng đến y quán lấy thuốc, nhìn thấy xe ngựa của Lý phủ cũng tiến vào.

Lý thiếu gia cũng mắc bệnh.

Huyện Trường Vũ mỗi ngày đều có vô số người mắc bệnh, các y quán không tiếp nhận xuể, cũng không có thuốc chữa. Người bình thường nếu mắc bệnh thì chỉ có thể nằm ở nhà chờ chết, nhưng Lý tri huyện chỉ có một đứa con trai, nhất định sẽ làm mọi cách để cứu sống đứa con trai duy nhất của mình.

Lục Đồng mỗi ngày đều canh trước cửa Lý phủ, nhìn thấy nữ nhân xa lạ này đi vào cửa Lý phủ, bầu trời phía trên phủ thoang thoảng mùi thuốc. Một ngày, hai ngày, ba ngày... suốt hai mươi ngày, trước cửa Lý phủ không có một lá cờ trắng nào treo lên.

Từ khi phát bệnh đến khi chết, nhiều nhất cũng chỉ kéo dài nửa tháng, vậy mà đến nay đã tròn một tháng, Lý thiếu gia không chết, hắn còn sống.

Nữ tử cúi đầu nhìn Lục Đồng, nàng che mặt nên Lục Đồng không thấy được biểu tình của nàng, chỉ nghe được thanh âm của nàng có chút bất cần: “Đúng vậy, là ta chữa khỏi cho hắn.”

Lục Đồng trong lòng vui mừng.   

Trận dịch này đã kéo dài ba tháng, nhiều đại phu trong y quán đã chết, không có đại phu xa gần nào dám đến đây. Mọi người ở huyện Trường Vũ đều đang chờ chết. Bây giờ nữ tử này có thể chữa khỏi bệnh cho Lý thiếu gia, huyện Trường Vũ được cứu rồi.

  “Tiểu thư có thể chữa khỏi bệnh dịch sao?” Lục Đồng thận trọng hỏi.

Nữ tử cười nói: “Ta không biết chữa bệnh, chỉ biết giải độc. Dịch bệnh cũng là một loại độc, tất nhiên có thể giải được.”

Lục Đồng nghe không hiểu những lời nàng ấy vừa nói, chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Tiểu thư có thể cứu người nhà ta với được không?”

Nữ tử cúi đầu, Lục Đồng có thể cảm nhận được ánh mắt của đối phương đang nhìn mình, dường như đang suy xét kĩ lưỡng, trong lòng có chút bất an, người trước mặt nói: “Được.” Nàng chưa kịp mừng thì nữ tử tiếp tục, “Nhưng phí chữa trị của ta rất đắt đấy.”

Lục Đồng sửng sốt: “Cần bao nhiêu?”



“Lý tri huyện đã trả tám trăm lạng bạc để đổi lấy mạng của con trai. Tiểu cô nương, nhà ngươi có mấy người?”

Lục Đồng ngơ ngác nhìn nàng.

Phụ thân chỉ là một tiên sinh dạy học ở học viện, ông đã nghỉ việc kể từ khi mắc phải bệnh dịch. Mẫu thân thường kiếm sống bằng nghề thêu thùa ở cửa tiệm tạp hóa, nay không làm việc được nữa, cũng không kiếm được đồng nào. Bây giờ gia đình không có tiền, tiền thuốc men cứ tiêu ra. Đại tỷ và nhị ca cũng đang bệnh nặng… Đừng nói tám trăm lạng bạc, nhà bọn họ ngay cả tám lạng bạc cũng không có.

Nữ tử khẽ cười nhẹ, lướt qua Lục Đồng, đi về phía xe ngựa.

Lục Đồng nhìn theo bóng lưng của nàng ta, mùi thuốc chua chát trong căn phòng chật chội xẹt qua đầu nàng, nước mắt của mẹ và tiếng thở dài của cha, sự an ủi dịu dàng của tỷ tỷ, nhị ca giả vờ cười thoải mái... Nàng vội đuổi theo: “Tiểu thư!”

Nữ tử dừng bước, nhưng không quay lại.

”Bụp” một tiếng

Lục Đồng quỳ xuống, vội vàng nói: “Ta, nhà ta không có nhiều tiền như vậy, ta có thể bán mình cho tiểu thư, ta có thể làm rất nhiều việc, có thể chịu đựng gian khổ!” Nàng như sợ người trước mặt sẽ không tin, dang hai tay ra, để lộ lòng bàn tay trắng nõn, non nớt, trẻ con: “Việc ở nhà bình thường đều là ta làm, việc gì cũng có thể làm được! Xin tiểu thư hãy cứu gia đình ta, ta nguyện ý làm trâu làm ngựa cho tiểu thư cả đời!”

Chiếc mũ rơi xuống, trán nàng cúi xuống chạm vào tuyết, dính theo một lớp băng tuyết lạnh lẽo, bầu trời u ám, gió bắc thổi bay đèn lồng dưới mái hiên.

Một lúc sau, có giọng nói của ai đó vang lên: “Bán mình cho ta ư?”

“Ta biết mình không đáng giá nhiều tiền như vậy,” Lục Đồng nghẹn ngào, “Nhưng ta có thể làm bất cứ điều gì… Ta có thể làm bất cứ điều gì…”

Nàng kia vươn tay đỡ Lục Đồng dậy.

“Làm nô tỳ của ta đồng nghĩa với việc ngươi phải chịu đựng rất nhiều gian khổ, ngươi không hối hận sao?”

Lục Đồng lẩm bẩm: “Ta không hối hận.”

“Được.” Nữ tử nhẹ nhàng đội lại mũ cho Lục Đồng, giọng nói không biết mang biểu tình gì, “Ta sẽ cứu người nhà của ngươi, còn ngươi thì đi theo ta. Thế nào?”  

Lục Đồng cảm kích nhìn nữ tử trước mặt, gật đầu lia lịa.

“Thật là một đứa bé ngoan.” Nàng nắm lấy tay Lục Đồng, bình đạm nói: “Thành giao.”