Trời mưa nặng hạt, sấm sét ì ùng, toàn bộ chùa Vạn Ân bị bao phủ trong màn mưa.

Trong Viện Trần Cảnh của chùa Vạn Ân, tiếng chuông vang lên.

Do lượng người hành hương đông đảo nên chùa Vạn Ân đã cải tạo nhiều chỗ ở, có chỗ tốn ít tiền, có chỗ lại tốn rất nhiều tiền. Chỉ có Viện Trần Cảnh nằm trên ngọn núi phía sau chùa là có tiền cũng không mua được.

Chỉ có hoàng thân quốc thích hoặc quý tộc, quan lại mới có thể ở đây.

Trong Điện Hà Quang, mơ hồ nghe thấy tiếng tụng kinh, mùi hương trầm lan tỏa khắp đại điện. Chùa cổ Thanh Đăng trong màn mưa trông như một cõi cô tịch tách biệt với cả thế giới.

Một bóng người dần dần xuất hiện trong màn mưa, phá vỡ sự yên tĩnh.

Người này đi dưới mưa, băng qua cầu tre rồi đi tới trước điện.

Đó là một chàng trai trẻ tuấn tú đội kim quan, quần áo trên người ướt đẫm nước mưa. Hắn vừa bước tới trước sảnh, một nam nhân cao lớn mặc bộ đồ màu xanh lá cây bước ra khỏi điện, với một thanh trường kiếm trên thắt lưng, vẻ mặt nghiêm nghị.

Bùi Vân Ánh phủi đi những hạt mưa trên người, đang định bước vào thì lại bị Tiêu Trục Phong ngăn lại.

Tiêu Trục Phong nói: “Điện hạ đang luận kinh cùng Tịnh Trần đại sư.”

Bùi Vân Ánh thở dài: "Một canh giờ rồi mà vẫn chưa luận xong à?"

Tiêu Trục Phong nhíu mày nói: "Kinh Phật uyên thâm, Phật Pháp trang nghiêm, Ninh vương điện hạ tích nhiều phúc đức..."

"Thôi, Tiêu Nhị," Bùi Vân Ánh không khách khí ngắt lời bằng hữu, cười lạnh: "Việc tốt thì dễ thất bại, người tốt thường bị vu khống. Lời này là trước đây huynh nói với ta đấy."

Tiêu Trục Phong trầm mặc một lát, sau đó thấp giọng nói: "Thái hậu nương nương gần đây bệnh nặng, điện hạ lấy máu của mình để chép kinh cầu nguyện cho Thái hậu..."

Bùi Vân Ánh chỉ ồ một tiếng, nói: "Hóa ra là thế." Hắn lại liếc nhìn cửa cung điện và thở dài nhàn nhã, "Làm huynh đệ của hoàng đế cũng không dễ dàng."

Hai người đứng trước điện, mái hiên ướt đẫm nước mưa, nhìn từ xa giống như hai tảng đá đen đứng trước cửa điện.

Bùi Vân Ánh nhìn mưa một hồi, đột nhiên nói: "Ngày mai Thanh Liên Pháp hội, huynh có đi thắp đèn không?"

“Sáng sớm ngày mai ta phải xuống núi cùng Ninh vương điện hạ.”

Bùi Vân Ánh chỉ nhìn chằm chằm vào màn mưa: "Ta tưởng huynh muốn thắp hoa đăng cầu phúc cho nàng ấy."

Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Trục Phong hơi thay đổi, một lúc sau mới mở miệng: "Nghe nói tối hôm qua huynh đến gặp nàng rồi, nàng vẫn ổn chứ?"

Bùi Vân Ánh im lặng một lúc, rồi thở dài, nghiêm túc nói: "Tiêu Nhị, hay là huynh giết Mục Thịnh đi, như thế thì kiếp này còn có cơ hội được làm tỷ phu của ta."

Tiêu Trục Phong bình tĩnh nói: “Nàng ấy sẽ không vui.”



"Cũng đúng." Bùi Vân Ánh nói xong lại im lặng một lúc, mỉm cười, đưa tay vỗ vỗ bả vai huynh đệ mà không nói gì.

Chỉ có cơn mưa đêm tịch mịch là bất tận.

…

Mưa đêm trong chùa bao giờ cũng có vẻ hơi hoang vắng thê lương.

Nhưng thê lương thì vẫn tốt hơn là kỳ dị.

Trong một căn phòng ở Viện Vô Hoài, Kế Thừa Hưng ôm lấy vai, cảm thấy hơi lạnh, đứng dậy định đóng cửa sổ lại.

Người hầu Vạn Phúc thì đang ngồi xổm trên mặt đất, thay hắn sắp xếp lại những quyển kinh văn cầu phúc.

Không biết là do hắn nghĩ nhiều hay là do thực sự có hiệu quả, kể từ khi Kế Thừa Hưng đến chùa Vạn Ân, hắn thực sự chưa gặp lại hồn ma của Lục thị lần nào nữa.

Trên thực tế, từ ngày hắn dự định đến dự lễ hội Thanh Liên, hồn ma của Lục thị dường như đã cân nhắc lại, không còn hoành hành như trước nữa, cũng không còn đêm nào cũng xuất hiện trong mộng của hắn nữa, tha cho hắn được hai đêm ngủ ngon

Vì vậy, Kế Thừa Hưng coi chùa Vạn Ân như cọng rơm cứu mạng.

Ma quỷ dù có hung dữ đến đâu thì khi gặp thân phật cũng giống như chuột gặp mèo thôi. Kế Thừa Hưng ngồi xuống bàn, nhà sư đã đưa đến những món chay hảo hạng. Hắn lo lắng mấy ngày, đã gầy đi rất nhiều, bây giờ trong lòng đã thoải mái hơn, cảm giác thèm ăn đã lâu không thấy lại xuất hiện nên hắn cầm bát đũa bắt đầu thưởng thức.

Trong lúc ăn, Kế Thừa Hưng nghĩ đến Lục thị.

Kể từ khi hồn ma của Lục thị xuất hiện, hắn buộc mình không được nghĩ về người vợ đã khuất của mình. Những cơn ác mộng đó đã đủ đáng sợ, Kế Thừa Hưng cũng không muốn tự mình dọa mình. Nhưng bây giờ hắn đang ở trong ngôi chùa cổ được Bồ Tát bảo vệ, ở một nơi trang nghiêm và thanh tịnh như vậy, cuối cùng hắn cũng dám nhớ lại hình dáng của Lục thị trong đầu một cách hẳn hoi.

Kế Thừa Hưng đã yêu Lục thị ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Anh đến huyện để đòi nợ cũ từ khi phụ thân vẫn còn sống. Trên đường đi, hắn gặp phải bọn cướp, xe ngựa bị người ta cướp mất, phu xe vì cứu hắn mà bị trọng thương không qua khỏi, còn hắn thì chạy trốn được mấy dặm mới đột nhiên phát hiện mình đang ở một nơi hoang dã xa lạ, không biết cầu cứu ai.

Lúc đó trời đã gần tối, xung quanh không có người qua lại, lại nghe nói nơi hoang dã hay có thú dữ ăn thịt người. Trong lúc Kế Thừa Hưng đang cảm thấy tuyệt vọng, Lục Khiêm đi học về đánh xe ngang qua, thấy người gặp hoàn nạn liền giơ tay giúp đỡ, đưa hắn về huyện Trường Vũ cùng mình.

Kế Thừa Hưng đã gặp Lục Nhu vào khi đó.

Lục Khiêm đưa hắn về Lục gia, Lục gia thấy hắn đáng thương, bị cướp hết tiền bạc không còn gì nên đã cho hắn ở lại. Kế Thừa Hưng đã viết một lá thư gửi về Thịnh Kinh, nhờ mẫu thân cho người đến đón. Trong những ngày chờ đợi người của Kế gia đến đón, Kế Thừa Hưng và Lục gia có thể nói là sống chung rất vui vẻ.

Kế Thừa Hưng vẫn còn nhớ ngày đầu tiên hắn gặp Lục Nhu.

Anh ta vừa thoát chết, người dính đầy bùn, bộ dáng vô cùng chật vật. Lục Khiêm đỡ hắn vào nhà, hắn nhìn căn phòng đơn sơ trước mặt, cau mày.

Thị trấn không lớn, những ngôi nhà hai bên đường trông thật tồi tàn. Mái nhà bằng bùn và cỏ khô, nếu trời không mưa thì không sao, nhưng nếu trời mưa thì chắc chắn sẽ bị dột.



Đang suy nghĩ, Lục Khiêm đã chạy tới cửa, hô lớn: "Cha, mẹ, tỷ tỷ!"

Một giọng nữ trong trẻo vang lên từ bên trong, sau đó, một thiếu nữ bước ra khỏi căn phòng tối.

Nữ tử búi tóc, trên tóc chỉ có một chiếc trâm cài bằng gỗ chạm khắc. Nàng mặc y phục bằng vải bông màu hoa sen. Nàng có đôi lông mày dài và dáng người nhẹ nhàng. Trang phục đơn bạc cũng không thể che được vẻ đẹp của nàng. Căn nhà cũ nát cũng trở nên sáng sủa hơn nhờ mỹ nhân này.

Kế Thừa Hưng bị Lục Nhu làm cho choáng váng đến mức không nói nên lời.

Không ngờ rằng một thị trấn nhỏ như vậy lại có một mỹ nhân đến nhường này.

Hắn yêu Lục Nhu ngay từ cái nhìn đầu tiên, khoảng thời gian ở Lục gia, hắn luôn để ý nữ tử này. Phụ thân Lục là một tiên sinh dạy học, trong nhà chỉ có một con trai và một con gái. Đệ đệ của Lục Nhu là Lục Khiêm, đang theo học ở học viện và qua hai năm nữa có thể tham gia khoa cử. Mặc dù Lục Nhu là con gái nhưng cha Lục nuôi dạy con gái mình không kém gì nuôi dạy con trai. Nàng có thể đọc và viết, nghi lễ và thư pháp của nàng không thua kém gì các học sinh ở Thịnh Kinh.

Kế Thừa Hưng càng kích động. Sau khi được gia nhân đón về Thịnh Kinh, hắn liền nói với Kế lão phu nhân rằng muốn cưới Lục Nhu. Kế lão phu nhân ban đầu không đồng ý, cho rằng Lục gia xuất thân nghèo khó, không xứng với Kế gia.

Khi đó, Kế Thừa Hưng đã quỳ xuống trước mặt Kế lão phu nhân nài nỉ: “Mẫu thân, tuy Lục gia bây giờ nghèo khó nhưng con trai của Lục gia là Lục Khiêm hiện đang học ở học viện, nghe nói học lực không tệ. Sau này tham gia khoa cử chắc hẳn sẽ đỗ đạt, một khi thi đỗ thì Lục gia cũng có thể coi là nhà quan.”

“Chúng ta là thương hộ, muốn kết thân với quan gia vốn không dễ dàng. Nếu cưới một nữ tử có gia cảnh tốt hơn một chút, nữ tử đó khả năng cao là được nuông chiều quen. Con ở Lục gia hơn nửa tháng, thấy con gái Lục gia dịu dàng chu đáo, lại được học hành đàng hoàng. Nếu gả vào nhà ta, hẳn là sẽ không có chuyện gây sự vô cớ, và vì gia thế không cao, họ chắc chắn sẽ phải kính trọng chúng ta vài phần. Vậy không phải rất tốt sao?”

Kế lão phu nhân nghe hắn nói cũng có lý, trong lòng có chút cảm động. Vì vậy liền phái người đến huyện Trường Vũ hỏi thăm nhân phẩm Lục gia, nhận được lời khẳng định Lục gia là người ngay thẳng. Lại cũng không cưỡng lại được sự kiên trì của con trai nên đành tìm bà mối đến gặp Lục gia để bàn bạc.

Hôn sự được quyết định rất suôn sẻ.

Kế Thừa Hưng tuy sinh ra trong một gia đình thương gia nhưng lại đẹp trai, lịch lãm và hấp dẫn. Chỉ xét về ngoại hình thì cũng rất giống con nhà quan lại. Trong những ngày ở Lục gia, hắn đã cố gắng tỏ ra dịu dàng và nhã nhặn, là một người quân tử và khiêm tốn. Lục gia có ấn tượng tốt với hắn.

Mười bốn lễ vật đính hôn cũng đủ thể hiện tấm lòng chân thành của Kế gia.

Tóm lại, Lục Nhu đã gả vào Kế gia rất thuận lợi.

Kế Thừa Hưng có được một người vợ xinh đẹp dịu dàng như vậy, còn gì không hài lòng nữa chứ? Hơn nữa, Lục Nhu không chỉ xinh đẹp mà còn biết cư xử, biết tiến lùi, huynh đệ trong tộc ai cũng thầm ghen tị với hắn vì đã cưới được một người vợ đảm đang như vậy.

Cho đến ngày đó ở Phong Lạc Lâu...

Cơn gió mạnh đập cửa sổ ầm ầm, đánh thức hắn khỏi dòng suy nghĩ.

Phía xa, màn đêm tĩnh lặng, ngôi chùa trên núi trông như một con thú khổng lồ giữa tiếng mưa.

Kế Thừa Hưng ngẩng đầu, rùng mình, hỏi Vạn Phúc đang dọn dẹp ở một bên: "Bây giờ là mấy giờ rồi?"

Vạn Phúc nhìn đồng hồ trong phòng, đáp: “Đã gần nửa đêm rồi.”

"Nhanh vậy sao?"

Kế Thừa Hưng vẻ mặt nghiêm nghị, đứng dậy: "Lấy đồ đạc đi, bây giờ chúng ta xuất phát."