"Đáng lẽ mình nên để cô ấy bắn."

Leon lại cất khẩu súng lục vào ngăn kéo và đóng lại. Anh không khóa nó.

Trộm cắp có lẽ là một tội nặng hơn.

Hơn nữa, việc không tuân theo lời chủ nhân có thể là một tội lớn trong khuôn viên của dinh thự này. Liệu điều đó có thể là lý do để anh phá vỡ nguyên tắc và kéo cô vào phòng tra tấn không?

Leon nhếch môi cười, đôi mắt anh hẹp lại một cách sắc bén. Dấu vết máu mờ nhạt trên chiếc khăn tay vẫn thu hút ánh nhìn của anh.

Có lẽ không phải do đôi mắt đó. Có lẽ chỉ là do mùi máu. Nếu là một người phụ nữ khác mà có mùi máu, liệu anh có khao khát như thế này không?

Thật là một sở thích đáng sợ.

Anh cười chua chát và đứng dậy. Thảm trải sàn bây giờ đã lộn xộn với những mảnh vỡ và tàn thuốc từ cái gạt tàn đã bị phá hủy. Sáng mai, cô ầy sẽ càu nhàu trong lúc dọn dẹp mớ hỗn độn này.

Leon đặt "thông điệp" khích lệ mà anh muốn gửi cho cô xuống tấm thảm, ở nơi dễ thấy.

Ánh nắng nhẹ nhàng xuyên qua những đám mây len lỏi. Mái tóc nâu của cô gái bay phấp phới trong gió, ánh sáng làm nó lấp lánh như màu đồng.

Hôm nay là một ngày đẹp để ra ngoài. Dù không biết thời tiết tháng Tư khó lường của Winston có thể thay đổi thất thường thế nào.

Từ dinh thự Winston đến thị trấn gần nhất là Hailwood mất khoảng 10 phút đi xe đạp. Sally đạp xe qua cửa hàng tạp hóa treo biển giảm giá lớn, rồi dừng lại trước tòa nhà gạch ba tầng.

Đúng lúc đó, thời gian nghỉ trưa vừa kết thúc, ông bưu tá đang treo biển "Mở cửa" lên cửa sổ. Người đàn ông trung niên đẩy kính mắt lên bằng ngón trỏ và chào Sally khi mở cửa cho cô.

"Chào buổi chiều, cô Bristol."

"Xin chào."

Sally bước vào, nhưng dừng lại một chút. Văn phòng bưu điện nhỏ bé này có tổng cộng bốn nhân viên, bao gồm cả trưởng bưu điện, nhưng hôm nay chỉ có ba người.

"Ông Peter nghỉ phép sao?"

"Hôm nay tàu chở thư đến muộn, nên ông ấy đang ở nhà ga."

Dù Peter giả dạng là người đưa thư, ông ấy luôn dùng bữa trưa ở đây. Đó là lý do cô đã cố ý đến đúng lúc, nhưng hôm nay lại không gặp được ông ấy.

Sally mang theo số tiền mà cô nhận được từ Winston hôm qua để gửi về trụ sở làm quỹ quân sự. Nếu cô giao tiền cho Peter, ông ấy sẽ xử lý một cách kín đáo mà không để lại dấu vết. Giao tiền cho người khác, ngay cả với thông tin giả, vẫn là điều nguy hiểm.

"Nếu cô đợi một chút, ông ấy sẽ đến ngay thôi, haha."

Khi Sally thở dài và siết chặt dây đeo cũ kỹ của túi xách, trưởng bưu điện mỉm cười và xoa xoa bộ ria dài. Những người ở bưu điện đều nghĩ rằng Sally có tình cảm đặc biệt với Peter.

Không đời nào.

Dù cô phải mặc trang phục đơn giản vì nhiệm vụ, nhưng sở thích về đàn ông của cô không hề đơn giản chút nào.

"Có lẽ mình nên giết thời gian một chút."

Đi qua hai tòa nhà nữa là đến quán cà phê của bà Benoit. Cô đang cân nhắc liệu có nên tự thưởng cho mình một chút xa xỉ hiếm hoi hay không thì một phụ nữ trung niên dẫn theo ba đứa trẻ bước vào văn phòng bưu điện chật hẹp.

Ngay lập tức, tiếng nói cười của người phụ nữ và những đứa trẻ khiến không gian trở nên ồn ào. Sally định bước ra nhưng rồi dừng lại và đi vào buồng điện thoại ở góc phòng.

Cô đóng cửa thật chặt và liếc nhìn ra ngoài qua cửa sổ nhỏ trên cửa. Mọi người đều bận rộn với công việc của họ, không ai để ý đến cô.

Sally ngồi lên chiếc ghế nhỏ ở góc, mở túi và lấy ví ra. Cô thở dài khi đếm từng đồng xu lớn, rồi lấy thêm đồng thứ tư. Cô hiếm khi gọi điện đường dài vì rất đắt đỏ, nhưng lần này là việc quan trọng, không thể tránh được.



Cô cầm ống nghe hình chân đèn lên tai và bỏ tiền vào khe cắm. Sau khi quay số, giọng nói trong trẻo của một cô gái trẻ vang lên qua tai nghe.

[Vui lòng đợi một lát.]

"Xin chào. Đây là Blackburn ở Hailwood."

Sally nghiêng người về phía chiếc ống nói trên điện thoại. Tên Blackburn mà cô đưa ra cho tổng đài viên là một tín hiệu yêu cầu rút lui.

"Xin hãy nối máy đến số 1499 của Crawford ở Brayton."

Sau đó, cô nhắc đến địa danh và tên công ty trung gian của đối phương.

"Xin vui lòng chờ một chút."

Sau tiếng nói cuối cùng của tổng đài viên, chỉ còn lại những âm thanh máy móc lạch cạch kéo dài một hồi lâu.

Sally sốt ruột nhìn ra ngoài buồng điện thoại. Người phụ nữ mang theo bọn trẻ đã gửi xong bưu kiện nhưng vẫn không có ý định rời đi, mà còn bắt đầu trò chuyện với người phụ nữ đứng sau quầy. Chắc hẳn ít nhất 10 phút nữa sẽ còn ồn ào.

"Cứ để mình thúc đẩy họ đi."

Cô lẩm bẩm với chính mình, bắt nhịp theo tiếng nói chuyện mơ hồ lọt vào trong buồng điện thoại, nhưng vẫn không nghe thấy giọng của người kia. Cô xoa tay lên khóa cài của chiếc túi cũ kỹ đã bị trầy xước, bạc màu, đúng lúc ấy, ai đó bất ngờ mở cửa bưu điện và bước vào.

Cô ngẩng đầu lên, tưởng rằng đó là Peter, nhưng ngay lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Blackburn ở Hailwood?"

Không cần hỏi ai ở đầu dây, vị hôn phu của Sally đã bắt đầu bằng mật mã yêu cầu rút lui.

"Đúng vậy."

"...Gì cơ? Là em sao?"

Có vẻ như anh mong đợi giọng của Peter hoặc Fred ở Hailwood, nên giọng điệu có phần ngạc nhiên.

"Có chuyện gì xảy ra sao?"

Anh đi thẳng vào vấn đề mà không một lời hỏi thăm, bởi vì người trực tổng đài vẫn có thể đang nghe lén. Họ tiếp tục một cuộc trò chuyện mơ hồ, không nhắc đến tên ai.

"Em muốn về nhà."

Jimmy chắc hẳn hiểu rằng giọng điệu này chỉ là ngụy trang. Sally không bao giờ giả vờ trẻ con như thế.

"Sao lại vậy? Tiền viện phí của mẹ thì sao?"

"Tiền viện phí của mẹ" thực ra ám chỉ nhiệm vụ của cô.

"Người đàn ông có gì đó không bình thường."

"Không bình thường? Ý em là gì?"

"Anh quên những gì em đã nói trước khi đến đây sao?"

Hồi nhỏ, Sally đã nhiều lần cảnh báo về Winston từ khi gặp anh ta ở bãi biển Abington, khiến điều này in sâu trong đầu Jimmy. Một tiếng thở dài dài vang lên từ đầu dây bên kia.

"Nhưng em vẫn chưa bị sa thải đúng không?"

Ý anh là, nếu cô chưa bị bắt thì chưa bị phát hiện.

"Em có thể sẽ bị sa thải sớm thôi."



"Cứ chối đi. Em làm rất giỏi mà. Dù sao cũng không có bằng chứng, đúng không?"

Lần này, đến lượt Sally thở dài qua ống nghe.

"Chúng ta cần em."

Jimmy biết rõ nhất điều gì có thể khiến vị hôn thê của mình dao động. Họ đã lớn lên cùng nhau từ bé, thân thiết như anh em ruột.

"Nhưng mà...."

Sally hít một hơi sâu và ngừng lại. Cô không muốn nói với ai, đặc biệt là vị hôn phu của mình, nhưng đây là điều bắt buộc. Sau khoảnh khắc do dự, cô nhắm mắt lại và nói ra điều khó khăn nhất.

"Hôm qua, gã đó đã cố gắng tấn công em."

Đầu dây bên kia trở nên im lặng. Jimmy, cách cô khoảng năm tiếng đi tàu, lúc này đang nghĩ gì?

Lo lắng cho người yêu sắp bị hãm hiếp? Quyết định ngay lập tức cứu cô khỏi móng vuốt bẩn thỉu của Winston? Hay phẫn nộ vì kẻ bẩn thỉu đã cố gắng tấn công vị hôn thê của mình?

Hoặc có thể, thất vọng vì đồng đội đã làm hỏng nhiệm vụ do thu hút sự chú ý không mong muốn của mục tiêu?

"Thật sao?"

Tất cả đều sai. Sally nén cơn tức giận và bật ra một tiếng cười chua chát.

"Anh nghĩ em sẽ nói dối về chuyện này sao?"

"Không, em biết anh không có ý đó. Chỉ là... không giống người mà anh biết."

Là lãnh đạo của quân cách mạng, Jimmy chắc chắn biết đặc điểm của Winston, một nhân vật cấp độ 1 trong danh sách cảnh báo. Dù Winston có thủ đoạn bẩn thỉu đến đâu, anh ta vẫn giữ gìn sự trong sạch, ít nhất là về mặt này. Đó là thông tin nhất quán mà họ đã nhận được, và cũng là lý do Jimmy tin tưởng gửi vị hôn thê của mình vào hang ổ của Winston.

Nhưng giờ đây, Sally lại nói ra điều hoàn toàn trái ngược. Dù cô có cảm thấy thất vọng, nhưng cô hiểu tại sao anh lại khó tin.

Sally thêm vào lời cảnh báo để tạo thêm cảm giác nguy hiểm cho Jimmy.

"Em đã mất thứ giấu trong váy rồi."

"...Nhưng em vẫn chưa bị sa thải sao?"

"Đó là lý do tại sao điều này còn nguy hiểm hơn."

Winston đang đối xử với cô một cách khác thường. Cô không thể đoán được bước tiếp theo của anh ta.

Sally im lặng chờ đợi câu trả lời của Jimmy, trong lòng đang đấu tranh suy nghĩ xem có nên nói hết mọi chuyện hay không.

Có nên kể cho anh nghe chuyện Winston đã hút máu cô ngày hôm qua, và thậm chí còn để lại bằng chứng về hành vi dâm loạn của mình với chiếc khăn tay dính máu trong phòng?

Dù sao đi nữa, việc kể cho vị hôn phu của cô nghe chuyện này vẫn là điều quá nhục nhã.

"Em không có nhiều thời gian."

Cước phí điện thoại sẽ sớm hết. Một tiếng thở dài nặng nề vang lên từ đầu dây bên kia, rồi Jimmy nhẹ nhàng ra lệnh với giọng an ủi.

"Ở lại nhà một người bạn. Anh sẽ nói chuyện với những người lớn và gọi lại cho em."

Anh bảo cô đợi ở căn nhà an toàn tại Winsford, một thành phố cách đây một giờ đi xe điện, trong khi anh thảo luận với các lãnh đạo. Sally nhanh chóng cúp máy và bước ra khỏi buồng điện thoại.

Cô có nên gửi tiền sau? Peter vẫn chưa trở lại. Sally gửi một ánh mắt chào tạm biệt đến trưởng bưu điện và rời khỏi bưu điện.