Campbell ngồi trước bàn làm việc, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía cửa sổ. Đã một tuần trôi qua. Đại úy Winston đang làm việc ở văn phòng phòng chống nội bộ của Bộ chỉ huy phía Tây, không phải là văn phòng tòa nhà phụ.

Làm việc ở văn phòng thay vì nhà riêng vốn là điều bình thường, nhưng đối với Đại úy Winston thì đó là điều bất thường. Các cấp trên vẫn bỏ qua vì địa vị và thành tích của anh ấy, mặc dù cách làm việc đó có thể vi phạm quy định bảo mật.

Nhưng tại sao gần đây anh lại làm việc ở văn phòng? Có phải liên quan đến việc cô hầu gái ở tòa nhà phụ sắp rời đi không?

Campbell tự cười châm biếm sau những tưởng tượng vô lý. Một người như anh ta, người không ngại vi phạm quy định, chắc chắn không thể sợ một cô hầu gái nhỏ bé hơn nhiều.

"Campbell."

Campbell giật mình khi đang cười khẽ.

"Vâng, thưa Đại úy."

Anh ngay lập tức đứng thẳng người và nhìn Đại úy, người đang nhìn lên từ đống tài liệu trên bàn. Ánh mắt Winston sắc bén, khiến anh cảm thấy lạnh sống lưng.

Khi Đại úy đưa ngón tay trỏ lên và chỉ vào ba tập hồ sơ trên bàn, Campbell nhanh chóng đứng dậy và tiến lại gần.

"Có chuyện gì vậy?"

Trên bàn là đống báo cáo mà anh đã nộp vào sáng nay. Kết quả điều tra về phòng chống nội bộ và nhân viên phụ trách tòa nhà của Winston.

Anh nghĩ rằng không có điểm gì đáng chú ý, nên có thể coi đó là sự nghi ngờ vô căn cứ. Nhưng giờ đây, Đại úy đã chỉ vào ba tập hồ sơ và ra lệnh.

"Ba tập này, cần phải kiểm tra kỹ lưỡng."

Sau đó, anh hạ giọng và thêm vào.

"Đừng để Bộ chỉ huy biết, làm một cách bí mật."

Chỉ còn một ngày nữa là nhiệm vụ này kết thúc.

"Trở về an toàn nhé."

Sally mỉm cười khi nhớ lại giọng nói của Jimmy mấy ngày trước, trong khi cô đang lau dọn hành lang của tòa nhà phụ.

Mặc dù anh ấy có vẻ tiếc nuối vì bị cắt nhiệm vụ, nhưng không hề trách móc. Anh ấy cũng nói rất mong được gặp cô. Cảm xúc thất vọng lúc đó đã tan biến ngay lập tức.

"Ngày mai mình sẽ gặp Jimmy sau một thời gian dài."

Đã hơn một năm rồi. Kể từ khi xâm nhập vào tòa nhà của Winston, cô chưa trở về quê lần nào.

Khi Sally tiếp tục lau dọn gần cửa tòa nhà phụ, cô thở dài. Ở cạnh tầm nhìn của cô, mũi của đôi giày đen xuất hiện. Cô vừa mới làm sạch thảm xong, nhưng giờ lại sắp bị làm bẩn bởi đôi giày.

"Ê, hãy ra ngoài rồi..."

Khi định quát mắng về việc để bẩn thảm, Sally ngẩng đầu lên và mặt cô cứng đờ. Winston đang bước vào cùng với Campbell và một số binh lính phụ trách tòa nhà phụ.

"Chào."

Sally dán người vào tường hành lang và chỉ gật đầu chào. Khi Winston dừng bước trước mặt cô, những người đi theo cũng dừng lại.

Cô bắt gặp ánh mắt của Fred. Anh ấy mỉm cười lờ mờ về phía Sally. Lông mày của anh trĩu xuống thể hiện sự tiếc nuối rõ rệt.

Fred đã rất tiếc nuối khi nghe tin cô sẽ rời đi.

"Giờ thì tôi không biết phải dựa vào ai nữa."

"Còn Peter và Nancy nữa, anh sẽ làm tốt thôi."



Fred chu môi và dùng mũi giày đá vào cỏ trong vườn, rồi hỏi.

"Khi trở về, cô sẽ kết hôn với Tổng tư lệnh chứ?"

Anh ấy đang nói về Jimmy. Sally mỉm cười lấp lửng và nhún vai.

"Tôi cũng không biết. Có lẽ chưa phải lúc."

"Nếu không phải là đứa con hoàng gia bẩn thỉu, cô và tôi đã có thể làm việc lâu dài ở đây rồi."

Tin đồn về việc Winston đã cố gắng xâm hại cô hầu gái đã lan rộng giữa các binh lính phụ trách tòa nhà. Fred, người chưa biết rằng chính chỉ thị của Jimmy là nguyên nhân khiến Sally suýt bị làm hại, tức giận.

"Tôi sẽ trả thù cho cô."

Sally đặt tay lên nắm đấm đang siết chặt đến mức nổi gân và ngăn cản.

"Đừng làm vậy. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ được giao của mình. Đừng để Winston chú ý đến. Tôi đã thất bại một cách xuất sắc."

Sally nở nụ cười chua chát trên khuôn mặt.

"Và có lẽ một ngày nào đó, làm món quà cưới cho tôi bằng cách làm cho Winston phải thất bại đi."

Nhớ lại cuộc trò chuyện vài ngày trước, Sally rời mắt khỏi Fred và nhìn Winston. Anh vẫn đứng giữa hành lang, ra hiệu cho các thuộc hạ đứng phía sau.

"Đi trước vào văn phòng làm việc."

Khi lệnh được ban hành, các binh sĩ đã đi qua hai người và bắt đầu leo cầu thang. Chỉ còn Fred tiếp tục nhìn Sally với ánh mắt lo lắng.

"Có chuyện gì vậy?"

Winston hỏi với giọng lạnh lùng. Anh tháo mũ ra và vén mái tóc vàng lạnh lùng bằng một tay, cau mày.

"Sally, ta sẽ không bao giờ quên được cô. Cô là người đầu tiên suýt làm vỡ đầu ta. Không phải lãng mạn sao?"

Anh cố tình chạm vào nỗi tội lỗi của Sally. Cô bắt chước nụ cười méo mó trên môi anh và hỏi.

"Có cần tôi làm vỡ luôn bên phải không?"

Winston cười một mình như thể điều đó thật thú vị, rồi đội lại mũ và khoanh tay.

"Không cần phải tỏ ra dữ dằn như vậy. Chỉ có một việc mà ta cần cô làm với tư cách là một người hầu gái."

"Việc gì vậy?"

"Trong phòng tra tấn. Có vẻ như sẽ cần dùng đến, nên ngừng dọn dẹp và chuẩn bị phòng đó."

"Vâng."

Sally đáp lại ngay lập tức và nuốt khan. Có thêm ai bị bắt hay không? Ngày trước khi rút lui mà lại có 'khách' mới. Cô lo lắng không biết Fred có làm tốt phần việc của cô hay không.

Winston ngay lập tức quay lưng và đi lên cầu thang. Sally thở dài và rút phích cắm máy hút bụi, thì bỗng nhiên anh quay lại.

"Thật tiếc. Thành thật mà nói, không có ai dưới quyền ta làm những gì tôi thích tốt như cô."

"Thế thì sao lại thành ra như vậy?"

Khi Sally nói với giọng mỉa mai, Winston nhếch một bên miệng lên. Nụ cười của anh có vẻ chua chát không giống như kiểu của một kẻ hèn hạ. Sally nhìn Winston khi anh quay lưng về phía văn phòng làm việc rồi đi xuống tầng hầm.

Không khí có vẻ không bình thường.



Fred ngồi thẳng lưng trên ghế ở hành lang trước văn phòng làm việc, liên tục liếc nhìn xung quanh. Một lính đứng ở mỗi đầu hành lang, có vẻ như họ đang canh chừng để không ai chạy trốn.

Hai giờ trước, Trung úy Campbell đã gọi ba binh sĩ trong đơn vị và yêu cầu họ làm việc gì đó, nên Fred đã vô tư đi theo đến đây. Trước tòa nhà phụ, trung úy đã đưa thêm bốn binh sĩ.

"Lúc đó tôi nghĩ có lẽ phải chuyển đồ đạc nặng..."

Nhưng Campbell đã đưa hai người vào trong văn phòng làm việc và đặt hai người còn lại ở hành lang. Fred và hai người khác được sắp xếp ngồi hàng dọc trên ghế hành lang.

Sau khi Winston vào văn phòng, từng người được gọi vào trong. Giờ chỉ còn Fred là người cuối cùng.

"Tôi đã làm gì sai? Có phải bị phát hiện không? Tôi chẳng làm gì cả."

Mồ hôi lạnh bắt đầu ứa ra trong nắm tay đang đặt trên đầu gối. Khi tay anh vừa định lau lên quần, cửa văn phòng bật mở.

Người lính vừa vào trong bước ra với vẻ mặt xanh xao. Không biết trong đó đã xảy ra chuyện gì.

"Lính mới Fred Smith."

Campbell đứng ngoài cửa gọi Fred khi anh nhìn theo bóng dáng của người lính vừa rời đi.

"Vâng, vâng!"

Fred cố gắng kìm nén hơi thở dốc và kéo chân run rẩy bước vào văn phòng làm việc.

Nhưng bên trong văn phòng lại có bầu không khí thoải mái không ngờ. Trong khi nhạc jazz vui tươi phát ra từ radio, Campbell đang chơi cờ với hai binh sĩ mà anh đã dẫn vào.

Campbell đóng cửa sau lưng và ngay lập tức đi đến ghế sofa, ngồi cạnh Đại úy Winston.

Đại úy đang ngồi thư giãn với chân bắt chéo và dựa lưng. Một tay cầm một điếu xì gà cháy dở, tay kia cầm một ly whiskey bằng pha lê chỉ đầy một ngón tay.

"À, lính mới Smith."

Winston nhìn Fred đứng lặng lẽ ở cửa với một nụ cười và ánh mắt hơi híp. Người đàn ông gần đây tỏa ra một năng lượng nguy hiểm như thể sắp bùng nổ, giờ trông có vẻ thư thái vì say rượu.

"Vâng, Đại úy."

"Ngồi xuống."

Anh chỉ vào chiếc ghế đối diện bằng điếu xì gà. Fred vẫn chưa thể thả lỏng và di chuyển chân cứng ngắc đến chỗ ngồi. Khi ngồi xuống và chỉ nuốt khan, Winston và Campbell tiếp tục trò chuyện không quan trọng, rót whiskey vào ly của nhau.

Cuối cùng, Winston nhìn Fred và chăm chú vào anh mà không nói lời nào. Mặc dù ánh mắt của anh vẫn mềm mại, nhưng ánh nhìn thì sắc bén không rõ lý do. Có phải vì ánh sáng xanh lạnh lẽo đó?

"Thưa Đại úy."

Winston nâng lông mày, thúc giục Fred nói. Dù nụ cười trên môi có vẻ nhân từ, Fred không thể không hỏi.

"Có phải tôi đã làm gì sai không?"

Winston nhấp một ngụm whiskey từ ly pha lê và cười khẩy. Phản ứng bất ngờ đó làm Fred càng căng thẳng hơn và ngồi thẳng lưng. Winston đặt ly xuống và lắc đầu từ từ.

"Không có gì cả."

"À..."

"Vì sao? Có điều gì làm ngươi lo lắng không?"

"À, không."

Winston mỉm cười, nghiêng chai whiskey vào ly trống trước mặt Fred.