Ngày 17-18 tháng 2 năm 2001

Hầu như tất cả học sinh ở Hogwarts đã rời đi. Sau khi biết rằng Harry sẽ không ngăn cản họ, Slytherin ngay lập tức phân tán; họ gọi đây là hành vi "đặt sự an toàn của một người lên trước các vấn đề nguyên tắc", khiến bầy sư tử nổi giận. Hầu hết học sinh Ravenclaw và Hufflepuff cũng rời đi, nhưng số người chọn ở lại nhiều hơn Harry mong đợi.

Hầu như mọi học sinh năm sáu và năm bảy Gryffindor đều chọn ở lại, và những học sinh nhỏ hơn không muốn rời đi đã bị một trong những trò đùa của George và Fred đuổi đi.

Lần lượt từng Thần sáng đến Hogwarts và chỉ được phép vào sau khi được giáo sư McGonagall xem qua. Các bậc cha mẹ cũng đã chủ động tập hợp lại, trong khi các bác sĩ và y tá của St Mungo bày tỏ sự sẵn sàng sắp xếp giải cứu không có trại.

Toàn bộ Hogwarts bước vào trạng thái hồi hộp chờ đợi.

"Harry, con cần gặp người dơi già- Hiệu trưởng Snape; Hermione nhờ tôi nói cho bạn biết," Ron nói tên giáo sư của họ một cách lúng túng, vẫn không muốn gọi ông ấy bằng danh hiệu kính trọng. Nhưng hắn phải thừa nhận, mặc dù rất muốn đánh hắn một trận, nhưng Snape trong cuộc chiến này đóng góp một phần quan trọng.

Tuy nhiên, Harry miễn cưỡng gặp Snape.

Anh phải chứng kiến ​​kẻ kia chĩa đũa phép vào Giáo sư Dumbledore và niệm Lời nguyền Chết chóc. Dù biết sở dĩ mình đến được Hogwarts an toàn là nhờ công lao của Snape, nhưng cậu vẫn không thể hóa giải mâu thuẫn giữa họ.

Nhưng anh ấy phải đi vì vào lúc này, anh ấy cần Snape.

▢▢▢

"Tôi cho rằng ngài Potter hiểu thuật ngữ 'đúng giờ' nghĩa là gì."

Nó vừa bước chân vào phòng thầy hiệu trưởng thì nghe thấy giọng nói trong trẻo lướt qua tai, như lớp vảy rắn lạnh lẽo lướt qua da thịt, khiến nó lạnh sống lưng. Trong thời gian ở Hogwarts, mỗi khi tên của anh ấy được gọi như thế này, anh ấy sẽ run rẩy dữ dội.

"Giáo sư Snape." Chàng trai trẻ ở độ tuổi đôi mươi đẩy kính lên một chút và đứng trước mặt Slytherin, người hầu như không thay đổi. Anh thẳng thắn nhìn thẳng vào người đàn ông đang cau mày, với sự oán giận, không hài lòng và miễn cưỡng. Những cảm xúc này được thể hiện quá rõ ràng trong đôi mắt xanh ngọc lục bảo đó, khiến Bậc thầy Độc dược bị mê hoặc trong giây lát.

Những nếp nhăn giữa hai lông mày anh hằn sâu hơn. "Vẫn còn quá bất lịch sự, Potter, đồ lưu manh!"

"Ngươi đã giết cụ Dumbledore," Chúa cứu thế bướng bỉnh nói, mặt vẫn tái nhợt. Anh ta chứng kiến ​​Bậc thầy Độc dược chĩa đũa phép vào vị Hiệu trưởng cũ và tận mắt chứng kiến ​​Giáo sư ngưỡng mộ của mình rơi từ trên mái nhà xuống như một con búp bê bị hỏng. Ba năm đã trôi qua, nhưng anh vẫn nhớ đêm tang lễ được chiếu sáng bởi ánh sáng của đũa phép, vẫn nhớ cảm giác bất lực sau khi mất đi trụ cột.

Anh ta thậm chí còn muốn ném một lời nguyền Sectumsempra vào anh ta.

Snape kiên quyết chờ đợi cậu, chiếc áo choàng dài màu đen rủ xuống cầu thang và bao phủ cậu trong bóng tối; do thiếu ánh sáng mặt trời, làn da của anh ấy vô cùng tái xám, khiến anh ấy trông vô cùng hốc hác.

"Hãy dùng bộ não đầy rong biển của mày mà suy nghĩ đi, Potter! Ngay cả Granger cũng đã đoán được những gì bạn không có! Bộ não Potter của cậu đã thoái hóa đến mức độ này rồi à?" Người đàn ông tức giận cao giọng, hai mắt mở to, tròng trắng đỏ ngầu dưới ánh đèn hiện ra đặc biệt kinh người; giọng nói của anh ấy nghe ngày càng u ám hơn, trong khi phong thái của anh ấy ngày càng trở nên uy nghiêm hơn. "Nếu ta có ác ý với ngươi, chỉ sợ Chúa Tể Hắc Ám đã kẹp cổ ngươi rồi!"

Snape quay người trở lại chỗ ngồi của Hiệu trưởng; bức chân dung của cụ Dumbledore đằng sau nó chào đón nó bằng một nụ cười nhân hậu. "Đừng tức giận như vậy, Severus."

Snape nhìn thật sâu vào bức chân dung một lúc trước khi quay người lại với vẻ mặt đờ đẫn để nhìn Harry. "Bạn phải lắng nghe rất cẩn thận những gì tôi sẽ nói tiếp theo."



"Tôi e rằng vai trò của tôi trong cuộc chiến này không thể được hiểu bởi chỉ số IQ thấp của bạn, nhưng bạn phải làm theo những gì tôi nói." Người đàn ông nhìn chằm chằm vào đôi mắt ngọc lục bảo một cách vô hồn, nói nhanh đến nỗi Harry gần như không thể bắt kịp.

Trước khi Harry có thể gật đầu để bày tỏ sự hiểu biết của mình, Snape đã tiếp tục. "Theo những gì bạn biết, Chúa tể Hắc ám đã chia linh hồn của mình thành bảy Trường sinh linh giá. Sáu Trường sinh linh giá, ngoại trừ một số ít bạn đã phá hủy, đã được tái hấp thu. Chúa tể bóng tối luôn tin rằng anh ta đã chia linh hồn của mình thành bảy phần, vì anh ta tin rằng 'bảy' là con số kỳ diệu nhất. Trên thực tế, anh ấy đã thực sự chia linh hồn của mình thành tám phần.

Snape mím môi và sốt ruột đứng dậy; anh đi đi lại lại bồn chồn quanh bàn. "Vào ngày cha mẹ bạn qua đời, khi mẹ bạn dùng mạng sống của mình để tạo ra một hàng rào bảo vệ xung quanh bạn, Lời nguyền Chết chóc đã dội lại Chúa tể Hắc ám, khiến một phần linh hồn của hắn bị xé nát; linh hồn ký sinh vào sinh vật duy nhất sống sót trong tòa nhà bị sập."

Harry cố gắng hết sức sắp xếp suy nghĩ của mình để theo kịp Snape.

"Potter..." Snape dừng lại, trông vừa mệt mỏi vừa thông cảm, ông lạnh lùng kết luận. "Ngươi là Trường Sinh Linh Giá còn lại."

Harry đứng ngây ra đó, nhìn anh chằm chằm như thể không hiểu anh đang nói về cái gì.

Trường sinh linh giá cuối cùng?

"Đúng." Người trung niên cao lớn tiếp tục không chút do dự, cực kỳ lạnh lùng. "Potter, cậu phải bị đích thân Chúa tể Hắc ám giết chết; cái này được cụ Dumbledore đặc biệt ra lệnh."

Nhìn thấy vẻ mặt đờ đẫn của Harry, Slytherin già có chút ác ý tự động cho rằng đó là do sợ hãi, khiến môi ông ta nhếch lên bất mãn; không tử tế như anh ta, anh ta không quên chế nhạo anh ta vì điều đó. "Potter, đừng hèn nhát như vậy! Bạn sẽ không thực sự chết! Thứ duy nhất mà Chúa tể bóng tối sẽ giết là Trường sinh linh giá gắn liền với bạn, vì vậy bạn đừng ngần ngại!"

Nhưng hai người họ đều biết tình huống này thực sự nguy hiểm đến mức nào.

Nhờ có Trường Sinh Linh Giá, Harry thực sự sẽ không bị Lời nguyền Giết chóc nào xâm phạm, nhưng việc trải qua một điều gì đó khiến cuộc sống còn tồi tệ hơn cả cái chết là điều mà - từ thời cổ đại đến nay, từ giới phù thủy cho đến dân Muggle - luôn được so sánh với một loại vi-rút xâm nhập vào thế giới. cơ thể từng chút một. Nó không thể lấy đi sự sống, nhưng nó có thể lấy đi hy vọng; biến một người thành con rối, khiến họ mất đi tri giác.

Người đàn ông dường như hiểu rằng lời chế giễu của mình đã không được thực hiện đúng lúc. Anh im lặng một lúc trước khi quay đầu lại và bắt đầu trút giận.

"Chết tiệt, chết tiệt , cụ Dumbledore!" Snape lại bắt đầu lo lắng bước đi, chửi rủa và rống lên như một con thú hoang. "Ta vì hắn mà làm gián điệp, vì hắn mà nói dối, vì hắn mà liều mạng, nhưng cuối cùng hắn lại ra lệnh cho ta đem ngươi trực tiếp ném vào Voldermort nanh vuốt, làm thịt như heo, để ngươi trở về sau!"

Những gì Snape đang nói không còn quan trọng đối với Harry nữa.

Harry Potter là Trường Sinh Linh Giá thứ tám, định mệnh bị hủy diệt.

"Thưa giáo sư," anh khẽ nghẹn ngào, "làm ơn đừng nói với Hermione và những người khác." Gương mặt của Harry vẫn tái nhợt như vậy và cậu gầy đến mức chỉ còn lại bộ xương, nhưng cậu vẫn mỉm cười đối mặt với Snape. Dù gầy gò nhưng không khó để tìm ra linh hồn ánh lên trong đôi mắt anh. Snape hơi bối rối; Dù đối mặt với cái chết, chàng trai trẻ ở độ tuổi đôi mươi không hề tỏ ra bất lực hay hoang mang.

Môi Harry giật giật. "Bạn biết đấy, được thông báo rằng bạn của bạn là một Trường sinh linh giá không dễ chịu chút nào."

Anh nhún vai, giả vờ thoải mái và bắt gặp đôi mắt sâu thẳm của Snape.

"Tôi rất xin lỗi, giáo sư." Chàng trai trẻ muốn bước tới và cúi đầu trước Hiệu trưởng Hogwarts - vì nỗi đau mà anh ta đã trải qua; vì sự ô nhục mà anh ta mang trên lưng; đối với sự bất công mà ông phải gánh chịu - để bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc nhất.



Severus Snape đã chịu đựng không ít hơn Đấng Cứu Rỗi. Không cần phải nói, anh ta là một Slytherin xứng đáng; có thể thành tích của anh ấy không thể so sánh với Tom Riddle, nhưng đức tin của anh ấy đã cho phép anh ấy từ lâu vượt qua ranh giới giữa sức mạnh và điểm yếu.

Snape nhìn chàng trai trẻ tuổi trước mặt, nét mặt vẫn còn non nớt của tuổi trẻ; nhìn anh cúi đầu thành khẩn; nhìn anh ta bước ra từng bước với cột sống thẳng tắp; nỗi oán hận do chịu đựng bao năm tủi nhục dường như cũng dần phai nhạt.

Cuối cùng thì anh cũng hiểu tại sao Harry Potter được đặt tên là 'Người được chọn'.

Snape xoa xoa khoảng trống giữa hai lông mày, nếp nhăn vĩnh viễn do cau mày trong thời gian dài.

Harry Potter, tôi đang mong chờ sự trở lại của bạn .

▢▢▢

Harry Potter đã cảm thấy cởi mở. Không, không hoàn toàn.

Anh ấy chỉ đơn giản là đã quen với nó.

Điều đáng sợ nhất về cái chết không phải là cái chết; đó là sự bối rối và tuyệt vọng đến từ việc chờ đợi cái chết. Harry đã trải nghiệm nó một lần vào năm 1946. Nói một cách bình thường hơn, anh ấy đã trở nên quen thuộc với nó.

Điều khiến cậu thực sự không muốn là cuộc gặp gỡ sắp tới với Voldemort.

Một tuần trước, anh đã tin chắc rằng Voldemort chỉ là một người khác đội lốt Tom Riddle; một tuần sau, Số phận buộc anh ta cuối cùng phải nhìn thấu sự lừa dối này.

Anh ấy sắp bị Voldemort đích thân giết chết, anh ấy... Sắp bị Tom Riddle đích thân giết chết.

"Này, Harry, cậu đi đâu vậy?" Ai đó đã đuổi kịp anh ta từ phía sau và giữ lấy vai anh ta.

Harry nhìn về phía Neville, cao hơn nó nửa cái đầu, vẻ mặt thoải mái. "Chào buổi tối, Neville."

Neville sụt cân rất nhiều; khuôn mặt mũm mĩm một thời của anh giờ có những góc cạnh sắc sảo và rắn rỏi. Trong những ngày trốn chạy tăm tối này, không ai lên được cân nào.

"Không có gì. Tôi sẽ ra ngoài một lúc và sẽ quay lại ngay. Đừng nói với Hermione."

Neville nhìn Harry vẫy vẫy tay trước khi nghi ngờ rời đi Hogwarts phía sau, cao giọng mắng hắn. "Hãy cẩn thận, Harry, bọn Tử thần Thực tử không ở xa Rừng Cấm đâu!"

"Hiểu!" Người thanh niên với mái tóc bù xù vẫy tay lần nữa trước khi cho chúng vào túi; anh ta đi chậm rãi vào sâu trong Rừng Cấm như thể đang đi dạo. Như một lời hứa, anh hét lên: "chờ anh về nhé!".

Đêm càng lúc càng tối. Những cái cây sừng sững trên Rừng Cấm cổ kính, nhưng vì cái lạnh mùa đông, chúng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trút bỏ những chiếc lá xanh; thân cây thắt nút của chúng đứng ở những tư thế kỳ lạ, xuất hiện một cách kỳ lạ và ma quái trong bóng tối.

Vị cứu tinh trẻ tuổi từng bước tiến về phía trước. Cây đũa phép trong tay anh ta đã bị Hermione bắt giữ khi cô ấy đang chiến đấu chống lại bọn Tử thần Thực tử, vì vậy ánh sáng anh ta tạo ra bị dao động - không ổn định.