Đồng Tuệ dẫn các nữ quyến nhà họ Tiêu đến Đông sương phòng của hai phu phụ.

Sương phòng có tất cả ba gian, gian Nam và gian Bắc đều được bố trí làm phòng ngủ, gian Nam để dành cho con cái sau này, hiện tại còn trống, có thể để một số đồ đạc linh tinh, hoặc làm phòng tắm.

Gian chính giữa đặt hai bếp lò, thông với giường đất của cả gian Nam và gian Bắc, vì mọi người trong nhà họ Tiêu đều dùng cơm ở chỗ lão gia tử, nên bếp lò nhỏ trong mỗi phòng cơ bản chỉ dùng để đun nước, đốt lò sưởi, hoặc làm một số món ăn vặt.

Bình nước lớn bằng sứ thô, bàn thấp và ghế đẩu không dùng đến, tủ cao ngang hông để bát đũa, thêm một bộ chổi quét nhà và hốt rác, đồ đạc trong gian chính gần như đều bày biện rõ ràng, có thể nhìn thấy hết trong nháy mắt.

Hạ thị cứ như vào nhà mình, dẫn đầu đi vào gian Bắc.

Tiêu Ngọc Thiền theo sát phía sau.

Đồng Tuệ thản nhiên quan sát, phát hiện đại tẩu Liễu Sơ nhìn nàng với vẻ lo lắng, tam đệ muội Lâm Ngưng Phương cùng người nhị phòng nhíu mày nhìn bóng lưng Hạ thị, còn bản thân thì đứng sau Liễu Sơ, chờ Đồng Tuệ - chủ nhân nơi này - đi vào trước.

Đồng Tuệ nhìn về phía trưởng bối còn lại: “Cô mẫu, vào trong ngồi đi ạ.”

Tiêu cô mẫu mỉm cười vỗ vỗ tay nàng, bước vào trong.

Đồng Tuệ đi cuối cùng, sau khi vào cửa thì len lén nhìn chiếc sọt nhỏ phía sau tấm chắn cửa, thấy bên trong đã trống không, hẳn là A Phúc đã lấy đi, nàng âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Hạ thị và Tiêu Ngọc Thiền đứng giữa phòng, đang đánh giá xung quanh.

Nói đến sương phòng của hai viện - đại phòng và nhị phòng - nhà họ Tiêu đều là mới xây vào năm ngoái sau khi mấy nhi tử trở về, mục đích là để chuẩn bị nhà cửa cưới thê tử.



Bốn đứa cháu trai, Tiêu Diên tự mình dẫn thê tử từ bên ngoài về, phụ mẫu và họ hàng nhà Lâm thị đều đã mất, nên bỏ qua luôn hôn lễ rườm rà, tương ứng với đó, Lâm Ngưng Phương cũng không có của hồi môn gì để lấp đầy tân phòng, chỉ có một nha hoàn tên A Trân.

Tiêu Dã và Tiêu Thiệp vẫn chưa bàn chuyện cưới xin, không có gì để so sánh.

Tóm lại, trong mắt Hạ thị và Tiêu Ngọc Thiền, tân phòng của Tiêu Chẩn dù nhìn thế nào cũng tốt hơn so với bên Tiêu Diên, tại sao lại tốt hơn, chẳng phải là do lão gia tử thiên vị cho thêm sao?

Nghĩ đến tấm da hươu đó, Hạ thị như bị cắt mất miếng thịt, chỉ vào hai cái rương gỗ lim lớn mới tinh ở đầu giường phía Bắc hỏi Đồng Tuệ: “Hôm đó ta đến nhà con còn chưa thấy hai cái rương này, là của hồi môn mới mua thêm sau đó sao?”

Đồng Tuệ mỉm cười thừa nhận.

Hạ thị: “Cái rương này trông thật chắc chắn, còn có cái gương đồng kia cũng là đồ tốt có giá trị, chẳng lẽ con bán tấm da hươu rồi?”

Đồng Tuệ thoải mái thừa nhận: “Đúng vậy, phụ thân con nói tấm da hươu đó quá bắt mắt, giữ lại trong thôn sẽ có người dòm ngó, chi bằng bán đi cho yên tâm.”

Hạ thị đảo mắt: “Tấm da hươu đó ít nhất cũng bán được mười mấy lượng bạc, phụ thân con đều dùng cho con hết sao?”

Những thứ trước mắt này không đáng giá mười mấy lượng bạc, Hạ thị muốn thăm dò xem tôn tức phụ có mang theo bạc đến hay không.

Đồng Tuệ ngẩn người, có chút mơ màng nhìn những người khác, dường như không ngờ Hạ thị có thể hỏi thẳng thừng như vậy.

Tiểu tức trông ngoan ngoãn dễ bắt nạt, Tiêu cô mẫu nhịn Hạ thị vài câu rồi, lúc này liền kéo Đồng Tuệ đến bên cạnh mình, trừng mắt nhìn Hạ thị: “Tẩu tử sao lại thay nha môn huyện lo chuyện bao đồng vậy, nghe ngóng kỹ càng như thế.”

Dân chúng càng nghèo, quan phủ càng nghĩ cách bóc lột, mấy năm nay nha môn thường phái nha dịch đến, hễ nhà nào nộp thuế thiếu, nộp tiền quyên góp ít thì lật tung nhà cửa lục soát tài sản, bóc lột được đến đâu hay đến đó.

Lời nói của Tiêu cô mẫu tuy ôn hòa, nhưng lập tức khiến người ta liên tưởng đến khuôn mặt hà khắc của nha dịch.



Hạ thị xấu hổ đỏ mặt, liếc nhìn tân nương mới không rõ là đang cười thầm hay sao phía sau Tiêu cô mẫu, hừ lạnh một tiếng, tự bào chữa: “Ta chỉ hỏi bâng quơ thôi, nghĩ nếu thân gia công thật sự đưa hết số bạc bán da hươu cho tôn tức phụ, vậy thì đúng là thương nữ nhi, là bậc phụ mẫu tốt hiếm có trên đời.”

Tiêu cô mẫu: “Đó là đương nhiên, của hồi môn mà A Mãn mang theo không khác gì so với số mà năm đó tẩu tử chuẩn bị cho Ngọc Thiền.”

Hạ thị: “…”

Bà ta chột dạ nhìn nữ nhi.

Tiêu Ngọc Thiền oán trách trừng mắt nhìn mẫu thân, gia cảnh nhà họ Đồng sao có thể so sánh với nhà mình? Đáng tiếc là nàng lại gặp phải một bà mẹ keo kiệt, đồ tốt đều không muốn cho nàng.

Hạ thị bị mỉa mai liên tiếp, quay sang trút giận lên con dâu, âm dương quái khí nói: “Thế đạo này, phụ mẫu còn sống là tốt rồi, cho dù không cho của hồi môn thì ít nhất cũng có thể chống lưng cho nữ nhi lúc gả đi, không giống người nào đó, của hồi môn không có, phụ mẫu cũng không còn, đó mới là đáng thương thật sự, mấy người có phụ mẫu che chở thì nên biết đủ đi.”

Lời này quá mức cay độc, Đồng Tuệ nhìn Lâm Ngưng Phương đang đứng một mình ở cửa.

Lâm Ngưng Phương vận một thân áo vải bố thô kệch của nhà nông, nhưng nhìn dung nhan cùng phong thái ấy thì ai cũng biết nàng không phải người thường. Đối diện với những lời sắc bén của bà bà, Lâm Ngưng Phương không giận không buồn, chỉ thản nhiên mỉm cười với Hạ thị: "Con dâu quả thật đáng thương, nhưng nếu nhà con không gặp biến cố, Tam gia sao có thể cưới được tiểu thư khuê các như con? Người cứ việc vui mừng thầm đi."

Vui mừng thầm?

Hạ thị nghe vậy liền bốc hỏa, chỉ tay vào Lâm Ngưng Phương mắng xối xả: "Vui mừng cái nỗi gì! Ngươi ngoài việc đọc được vài câu thơ sướt mướt ra còn biết làm gì? Về nhà ta gần một năm rồi, một bữa cơm chưa từng nấu, một cái áo chưa từng giặt, mọi chuyện đều muốn ta, một bà bà phải hầu hạ ngươi. Biết trước tiểu thư khuê các là loại người như ngươi, ta thà không cần nhi tử, cũng không cho nó dẫn ngươi về nhà!"

Lâm Ngưng Phương vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh nhạt: "Thứ nhất, con không hầu hạ người, nhưng A Trân bên cạnh con không ít lần bị người sai bảo. Thứ hai, là Tam gia muốn cưới con làm thê tử, người có bất mãn gì cứ nói thẳng với chàng."

Mẹ chồng nàng dâu lời qua tiếng lại, Đồng Tuệ đứng bên Tiêu cô mẫu, lặng lẽ xem kịch vui.